1950年代以前，渝东民居一般采用全楔式木结构建造，并因地制宜、就地取材、随势而筑。以石头下基础、以木料制梁、楔、柱、椽，以砖、土、石砌墙，以竹篱隔墙、夹墙，以草、瓦盖顶。空间丰富敞亮，层次错落有致，造型空透轻盈，色彩清明素雅，与大自然融为一体，宛似天成。其防地震防水灾性能好。城镇房为一楼一底，下层开店或日常活动，木楼板上则作为卧室。农村房上层存放（晾晒）粮食，下层为住房、堂屋、厢房、厨房、纺织作坊等。农村房屋往往聚集一起，普遍形成三合院、四合院等院落。

义和扈家大院

扈家大院地处开州区义和镇兴业村，始建于清嘉庆十年（1805年），占地面积约1200平方米，建筑面积约830平方米，坐南朝北，全砖木结构，四合院布局。 扈家大院是开县保存完好且规模较大的清代建筑，建造工艺独特、细部装饰精美，集中反映了渝东普通农家院落建筑特色。虽然大院曾遭多次破坏，但目前仍保存比较完整。前檐柱有石柱础4个，造型精美；明间为穿斗式梁架，五架椽，前乳栿上施驼峰。次间、稍间有二层木隔楼。左右厢房各3间，通道房各2间，通面阔26米，进深一间7.6米。厅房与厢房均采用六合扇门，厅房和厢房门高低区别。明间柱础，高7.6米，石方柱础边长0.55米，石圆柱础直径0.5米，木柱直径0.4米。除明堂后墙使用木裙板墙外，其余皆采用烧制砖墙。院前有约200平方米的院坝，前面有朝门和院墙遗迹。 义和镇是开县的一个边境镇，与四川开江县接壤，历来边贸繁荣。扈家大院的创建人扈道纯，年轻时随父辈做生意，后来生意渐渐兴隆，成了当地首户。清嘉庆十年开始建造扈家大院，历时3年陆续修成。

中和余家大院

余家大院位于开州区中和镇境内。该院坐西朝东，四合院布局（大四合院套小四合院），建筑面积1500余平方米，占地面积3000余平方米。土木结构，楼层为木板，屋顶为悬山式。 余家大院始建于清道光年间，光绪二十三（1897）年改建。院子的结构为一正六横八天井，外加石院墙、朝门，房屋共计80余间。院落的右后面是一个三楼一底的碉楼。碉楼结构巧妙，装饰精美，古朴大气，两边有近2米的风火墙。正面墙檐边为一条横跨六间房沿、长约30米、宽约0.7米的彩绘装饰带，色彩斑斓、鲜艳逼真，图案精美、工艺考究、栩栩如生。其中有人物庭院（古代官员、建筑等）、花鸟龙头（龙头、菊花、青松等）、传说故事（猪八戒腾云、白骨精飞天）以及器皿物件（花瓶、茶壶、文房四宝）等类型。这些图案，选用天然原料绘制。虽然风风雨雨百余年，而色彩与图形都保持较为完好和鲜艳，实属罕见。

扈家大院和余家大院凸现了渝东北民居建筑艺术的精髓，以一种“大写意”的手法将建筑艺术的所有元素一一呈现，即“天人合一”的中国古代哲学思想在建筑格局中有完美体现，具有较高的人文研究价值。