明朝万历年间，是我国又一个极度昏暗的时代。坊间曾有万历皇帝十五年不上朝的传说，说他沉迷后宫、流连美色。而说起这段历史，就不得不说道说道郑贵妃。一个女人若是空有姿色便罢了，怕就怕长的好看的同时还有一个高智商的脑子，并且对江山政治充斥着数不清的欲望。

不过就历史结局来说，郑贵妃自然是输了，而且输的回天乏术。但话说回来，既然郑贵妃自己有儿子，而明神宗又超级宠爱她和她的儿子，那么为什么最后继位的并不是她的儿子呢？

很显然，这跟中国古代很规矩的立嗣制度有关。所谓立长不立幼，立嫡不立庶。明神宗别看他昏庸，但是早年居然对女人非常不感兴趣，可能是因为年纪过轻，妃子又太小的缘故。结果稍微大一点知道男女之事了，却总也生不出孩子来，这可急坏了当时的太后。作为老人家肯定是想自己早些抱孙子，江山可以后继有人的。作为皇帝要是一直没有子嗣，那可是要被质疑皇帝到底有没有稳定江山的能力的。

很讽刺的是，明神宗的第一个儿子就是靠偷偷临幸太后身边的宫女王氏而来的。说起来比较渣，宠幸宫女就罢了，回头还不认账，要不是太后比较义正言辞，估计宫女和这个儿子的命运都会比较惨淡。万历眼瞅着拗不过太后，只好认了这个龙种，然而这个宫女生下的儿子就是下一代皇帝——这件事情是打死也没有想到的。估计这个时候万历先生也没料到日后会有一个郑贵妃，更得自己欢心。

这个郑贵妃是何许人也？首先她是个美人，然后是一个聪明人。郑贵妃自从为皇帝生了儿子以后，就一直想要让明神宗立自己的儿子为太子。当时的万历皇帝特别宠爱郑贵妃，所以私底下也没少给贵妃承诺。但是别忘了这个皇帝就是一个超级不负责任的人，当初都把宫女的肚子搞大了，还不承认龙种。所以郑贵妃虽然表面上跟皇帝处的很好，但是潜意识当中也是知道万历皇帝有这个毛病的，所以在明神宗允诺许给郑贵妃的儿子太子之位时，郑贵妃竟然让皇帝签了一纸“合约”。就是因为不放心，所以专门把这张“合约”放到一个锦盒当中，悬挂在寝宫的横梁上，以备不时之需。

郑贵妃也好，被册封为恭妃的那个宫女也好，都是妃子、也就是庶，所以嫡庶之分这个对她们并不是有很大影响。但是最为皇子而言，长幼区分可就非常严重了。王恭妃的儿子先出生，郑贵妃的儿子后出生，所以到了立太子的时候，大臣们自然是恪守祖训，认为先出生的有资格做太子，后出生的只能做王。

这个时候的明神宗已然非常喜欢郑贵妃，他当然有立幼不立长的想法，可是祖宗家法哪里是他一个人就可以违背的。就算他想，朝中的大臣们也不会同意的。但是这个时候，郑贵妃的聪明之处就开始发挥作用了。她想到了很早以前让皇帝签下的那张“合同”，巴巴捧出来给皇帝瞧。可惜郑贵妃聪明一世，糊涂一时，房梁那么高的地方，她只想到了藏珍宝，却忽略了有可能被虫子啃食，所以这张被她自己视作生命的“合同”居然被虫字啃咬的辨认不出字迹。尤其是郑贵妃的儿子——朱常洵三个字，根本辨认不出。

郑贵妃一看到这局面，登时就傻了眼；而明神宗一见，只能闷闷地叹了一句，这一切都是天意啊，然后下旨封朱常洛为太子，封朱常洵为福王。由此，长达十几年的“国本之争”终于落下帷幕。

算来算去，郑贵妃作为母亲为了自己的儿子也算是操碎了心，把能想到的、能用到的招数全部使出来了，只可惜还是没有为自己的儿子换来太子之位。朱常洛做了太子以后，明朝内廷之中先后爆发了三次大案，其中“廷杖案”更是直接关系到身为太子朱常洛的安危，后宫中、前廷中，立刻将一切矛头指向了因为竞争太子之位而不得的郑贵妃。虽然史家对此一直都有争论，但是从动机、目的来说，郑贵妃的确嫌疑最大，问题最多。

可惜无论怎么折腾，怎么努力，从朱常洛登上皇位的那一刻起，她就退出了历史舞台。可惜朱常洛是个短命的皇帝，不然大明朝的历史极有可能被这个励精图治的皇帝所改写。