1948年8月，胶东军区5师、6师、7师进行合编，组建华东野战军第13纵队，隶属山东军区，周志坚为司令员。这次合编，他们搭上了华野主力的“末班车”，战士们乐得嘿嘿笑。司令员许世友说：“别笑的太早了，是骡子是马，还得拉出来遛遛。”

于是刚组建的13纵就被拉上了战场。

蒋军对山东解放区发动重点进攻后，华野主力撤离鲁中，留下许世友率第2、7、9、13纵队在胶东进行内线作战，牵制敌军。

国民党副司令范汉杰兼兵团司令团，指挥6个整编师进攻胶东，扬言：“一定要把许世友赶进大海！”

胶东一半岛，三面环海，越往东越狭窄。由于敌人步步推进，许世友的地盘只剩下东西不到70公里、南北不到40公里的狭小地带，眼看就要被“赶下海了”。

在这危急时刻，许世友决定主力撤离，9纵、13纵掩护华东局和医院向外突围。9纵聂凤智猛打猛冲，愣是在敌结合部打开了一个缺口，13纵则在两侧顽强阻敌。许世友率华东局和医院人员一昼夜狂奔180公里，脱离了险境。

胶东突围，新组建的13纵与9纵，一个冲、一个阻，为华东局突围立下了汗马功劳。

1948年12月1日，许世友决定攻占莱阳，以打开山东战场的局面，转守为攻。

4日，黄昏，各部队莱阳城发起了突然攻击。许世友原定1天肃清外围。谁知耗时4天还没肃清守敌，主攻的7纵3个师在前3天伤亡953人，仅毙敌260人，俘敌238人。8日凌晨，他们终于打到了莱阳城下。

莱阳城这么难打？

原来，莱阳守军36师106团不是一般的角色。全团由副团长胡翼烜指挥，他原是蒋介石的贴身卫士，据说是听见炮声就发疯的二愣子。这个106团的兵都是参加过滇西反攻的，营连军官多是黄埔生，排长、班长都立过战功。

战至10日佛晓，7纵7个营打进了城内，许世友兴奋的道：“好，当天就可以解决战斗了。”

胡翼烜率1000多人退守城东北角的城隍庙核心阵地，集中扼守。7纵19师，经一夜激战毫无进展，且伤亡惨重，丧失了战斗力，被迫撤出战斗。

10日凌晨，7纵20师接替19师继续猛攻，再次失利，也丧失战斗力，退出战斗。

11日凌晨，7纵21师再度猛攻，又失利，退出战斗。

许世友急眼了，急调13纵接替7纵参加攻坚，同时命令：“你周志坚带山炮连到第一线去，拿不下城隍庙，提头来见！”

13日黄昏，接连发起3次攻击的13纵，终于打进了城隍庙。

此战，经历10昼夜，莱阳攻坚战的胜利，意味着历时5个月的胶东保卫战圆满结束。在这次攻坚战中，老牌主力拿不下莱阳城，硬是让13纵一支新军得手了。

周志坚本在华东野战军中不见得名声有多响亮，但在莱阳一战一跃成为许世友的爱将。几十年后，中苏交恶准备战备时，据说许世友向毛泽东要将时，说：“我一王近山，二要周志坚”！