1948年8月,胶东军区5师、6师、7师进行合编,组建华东野战军第13纵队,隶属山东军区,周志坚为司令员。这次合编,他们搭上了华野主力的“末班车”,战士们乐得嘿嘿笑。司令员许世友说:“别笑的太早了,是骡子是马,还得拉出来遛遛。”
于是刚组建的13纵就被拉上了战场。
蒋军对山东解放区发动重点进攻后,华野主力撤离鲁中,留下许世友率第2、7、9、13纵队在胶东进行内线作战,牵制敌军。
国民党副司令范汉杰兼兵团司令团,指挥6个整编师进攻胶东,扬言:“一定要把许世友赶进大海!”
胶东一半岛,三面环海,越往东越狭窄。由于敌人步步推进,许世友的地盘只剩下东西不到70公里、南北不到40公里的狭小地带,眼看就要被“赶下海了”。
在这危急时刻,许世友决定主力撤离,9纵、13纵掩护华东局和医院向外突围。9纵聂凤智猛打猛冲,愣是在敌结合部打开了一个缺口,13纵则在两侧顽强阻敌。许世友率华东局和医院人员一昼夜狂奔180公里,脱离了险境。
胶东突围,新组建的13纵与9纵,一个冲、一个阻,为华东局突围立下了汗马功劳。
1948年12月1日,许世友决定攻占莱阳,以打开山东战场的局面,转守为攻。
4日,黄昏,各部队莱阳城发起了突然攻击。许世友原定1天肃清外围。谁知耗时4天还没肃清守敌,主攻的7纵3个师在前3天伤亡953人,仅毙敌260人,俘敌238人。8日凌晨,他们终于打到了莱阳城下。
莱阳城这么难打?
原来,莱阳守军36师106团不是一般的角色。全团由副团长胡翼烜指挥,他原是蒋介石的贴身卫士,据说是听见炮声就发疯的二愣子。这个106团的兵都是参加过滇西反攻的,营连军官多是黄埔生,排长、班长都立过战功。
战至10日佛晓,7纵7个营打进了城内,许世友兴奋的道:“好,当天就可以解决战斗了。”
胡翼烜率1000多人退守城东北角的城隍庙核心阵地,集中扼守。7纵19师,经一夜激战毫无进展,且伤亡惨重,丧失了战斗力,被迫撤出战斗。
10日凌晨,7纵20师接替19师继续猛攻,再次失利,也丧失战斗力,退出战斗。
11日凌晨,7纵21师再度猛攻,又失利,退出战斗。
许世友急眼了,急调13纵接替7纵参加攻坚,同时命令:“你周志坚带山炮连到第一线去,拿不下城隍庙,提头来见!”
13日黄昏,接连发起3次攻击的13纵,终于打进了城隍庙。
此战,经历10昼夜,莱阳攻坚战的胜利,意味着历时5个月的胶东保卫战圆满结束。在这次攻坚战中,老牌主力拿不下莱阳城,硬是让13纵一支新军得手了。
周志坚本在华东野战军中不见得名声有多响亮,但在莱阳一战一跃成为许世友的爱将。几十年后,中苏交恶准备战备时,据说许世友向毛泽东要将时,说:“我一王近山,二要周志坚”!
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