两晋之后，进入战乱纷纷的南北朝，直到杨坚建立隋朝，才结束两百多年的混乱局势，再次完成历史上的大一统。期间同时存在的政权很多，两把手都数不过来，稍微有点实力之人，就敢自立为帝，大部分缺乏才略，但也有非常有能力的皇帝，比如被誉为“南朝第一帝”的刘裕。

刘裕老家在彭城县，说到此处，有人会感觉他跟汉高祖刘邦，很可能存在某种亲戚关系。没错，刘裕的确算汉高祖的后裔，直系祖先为楚元王刘交，即刘邦的亲弟弟。背景听起来吓人，但因为汉朝已灭亡上百年，刘裕家族早就没落，只能靠种地为生，公子哥的生活与他没啥关系。

公元363年，刘裕带着使命降临，并未让父亲刘翘感到任何喜悦，反而唉声叹气，毕竟一贫如洗的家庭，又要多一份重担。生下刘裕没多久，母亲因病去世，想要养活嗷嗷待哺的幼子，必须要花钱请乳母，而刘翘拿不出银两，头发都愁白了。

无奈之下，刘翘打算把刘裕扔掉，或者送给别人，幸好邻居及时伸出援手，愿意照顾几个月大的刘裕。转眼间十几年过去了，刘裕已成为年轻力壮的小伙，种地、砍柴等农活无所不精，而且还跟人学会编草鞋，日子虽然依旧不富裕，但他对未来充满希望。

素有大志的刘裕，不甘心一辈子耕作于田间，堂堂七尺男儿，应当志存高远，否则跟翻不了身的咸鱼没有区别。既然产生这种想法，肯定要付出实践，二十出头的刘裕离开家乡，漫无目的地漂泊，开启闯荡江湖的生涯，阅历日渐增加，同时结交不少志同道合的朋友。

有一天，刘裕在赶路的途中遭遇大雨，无法继续前行，只要到附近的竹林寺避雨。当时竹林寺残破不堪，仅住着一位年迈高僧，伙食也仅有馒头和素食，刘裕顾不上那么多，征得高僧同意后，在此借宿一晚，填饱肚子倒头就睡，为明日的出发养精蓄锐。

第二天早上，刘裕一睁眼发现高僧目不转睛地看着他，这种感觉相当诡异，让人心底发毛。高僧见刘裕醒来，大惊道：“昨夜老衲看到两条龙盘旋在你身边，而且你相貌不凡，日后当为天子！”此番话很雷人，但从高僧口中说出，使得刘裕不得不相信，暗暗窃喜，仿佛皇位向他招手。

后来，刘裕跟着朋友参军，凭借卓越的战功，得到朝廷的赏识，成为赫赫有名的北府军首领，灭掉南燕、后秦等政权。此时的他，没有忘记当年高僧之言，称帝的想法越来越强，于公元420年建立刘宋，从当年身无分文的穷小子，逆袭成开国皇帝，乾隆对刘裕都很佩服，曾称赞道：“国势之振，莫过于刘裕之时。”

参考资料：《南史·卷一·宋本纪上第一》