在抗日战争全面爆发前，日本国内发生了一件令世界震惊的事情——日本第29任首相犬养毅被十几名日本军人乱枪打死，史称“五一五事件”。

犬养毅日本近代明治、大正、昭和三朝元老重臣、著名资产阶级政党政治家，与孙中山曾有着友好的关系，是日本国内少有的反对与中国进行战争的主要支持者之一。犬养毅成为首相本身就具有偶然性。

当时的日本首相田中义一在任上暴毙，各党派斗争激烈，矛盾重重。犬养毅当时已经70多岁，并不愿意当这个首相，但是最终被说服，首次成为大党党首。

当时的日本正面临着经济危机，为了应对这样的局面，犬养毅削减了军费，因而得罪了军部，为后来的事情埋下了祸因。再加上他拒绝承认满洲国，他的解决方案是承认中国对东北地区的形式领有权，但日本要在经济上实质性地支配东三省，日本军部对于这种方案难以接受。

另外，犬养毅还干涉军队，提出将30人左右的问题军官免职。这些做法都让军部对犬养十分愤怒。

1932年5月15日，十多名日本杀手闯入日本首相官邸，犬养毅当场被射杀。令人震惊的是，日本国内三十万民众竟然联名上书，要求法院从宽发落，甚至还有11个年轻人请求代替十一位军官一死，并同时附上十一根手指表示他们的衷意……

结果想都想得到，这11个刺客没关几年就被放了出来，日本军国主义的发展更加蓬勃。试想，若犬养毅没有被刺杀，侵华战争还会爆发吗？