抗日战争是中国近代最艰难的一段时期，但也是中国近代最团结的时期，中国分裂百年，但是在面对外族大规模入侵时，全国上下依然能够保持一心，一致对外，这是侵略者想不到的。抗日战争初期时期，以中央军和各大地方部队为主的军队在正面战场给了日军迎头痛击，虽然将士们都进行了英勇抵抗，但是不到一年的时间里大量国土还是不幸沦为日寇之手。

到1938年中期，中国三分之一的土地已经沦入日寇之手，而且这些土地大多数都是人口稠密，经济发达地区，这些地区的沦陷使得国民政府的征兵工作变得很艰难，沉重的征兵任务让西南各省倍感压力。但是敌占区的大多数兵员并没有被日伪军所利用，活跃在敌后的八路军，新四军等武装在敌占区积极发动群众，积极抵抗日军的侵略，为抗战做出了巨大贡献，这其中做的最好的就是活跃在山东半岛的115师，罗荣桓和陈光带领着115师多次主动出击。日本投降之前，山东就只剩下了少数几个大城市还在日军的控制下，其余中小城市和广泛的农村地区都已经被解放。

八路军和新四军在敌后的发展不仅让日军感到巨大威胁，蒋介石为首的国民党右翼集团也感到了威胁，尤其是在百团大战之后，两军摩擦不断。1940年末，蒋介石命令何应钦让黄河以南的八路军，新四军各部队开赴黄河以北遭到了拒绝。但是为了全国大局着想，1941年，新四军总部率领三个直属纵队还是向北集结。到新四军军部和直属部队开赴皖南山区的时候，遭到了国民党顾祝同，上官云相部的伏击，皖南事件爆发。

皖南事变致使新四军损失惨重，新四军军长叶挺被扣押，副军长项英不幸遇难，新四军直属的三个纵队有两个纵队司令不幸牺牲，只有傅秋涛率领一纵成功突围了出来。傅秋涛的一纵在刚开战的时候就因为电台被毁而失去了和军部的联系，一纵司令傅秋涛和几位领导经过短暂的会议之后立刻决定了突围方向，并成功的率领部队全建制突围成功。1955年，傅秋涛被授予上将军衔。