中国历史上的皇帝，以平民起家的，除了汉高祖刘邦外，就是明太祖朱元璋了。朱元璋在位期间所取得的成就是令人瞩目的，他励精图治，发展生产，使中国封建经济在他统治时期发展到一个高峰。但是他也是一位屠夫，而他设立了一个部门专门监督这些大臣以防止他们会对自己的地位有所威胁。这个部门就是“锦衣卫”。虽然这种方法利于他的各种改革，但也为他的子孙带来了极大的灾难。

朱元璋废除了丞相制度以后，限制了大臣的权利，然而明朝的内阁比以往的任何丞相都更加专权。你越是规定，大家越是按着规定以外来执行，比如说朱元璋规定百姓不得四处流动，然而中后期流民成风，四处游荡，丝毫不受束缚。其他的一些规定也是如此，就是上有规定，下有对策。这样有一个机构就应运而生了，锦衣卫。这个名字对我们来说只是一个名字，但是明朝的人却是谈虎色变。他本是皇上的亲卫军，但是却被赋予了更多的责任。他们不仅负责皇上的安全，后来渐渐成了皇帝的耳目，负责打探情报和惩处大臣。无论是老百姓还是当官的，你家就好像被装了监视器一般，所有的事情都逃不过它们的眼睛。

这个机构的可怕之处在于，他们只听皇上的指挥，并且武功高强。锦衣卫也不断壮大，他们后期就是侦查大臣们的行动，并随时像皇帝报告；他们还掌管着“廷杖”，负责惩处违反皇上意志的大臣。这群人绝对是魔鬼一般的存在。此外锦衣卫还负责收集军事情报，以及策反敌军高级军官的工作，如在后来的万历朝鲜之战中，收集大量日军情报，做出了重大贡献。他最可怕的地方就是，可以自己抓捕犯人，就是他们想谁三更死，你绝对活不过五更。在胡惟庸案和蓝玉案中，他们发挥着巨大的作用。他们慢慢地成为朱元璋杀人的工具。这两个案件中，牵连官员四万余人。

而这个锦衣卫的设立，发展逐渐壮大，以至于朱元璋都认识到了他的危险之处。为了给自己的儿子和孙子铺路，不仅废除锦衣卫，更是焚烧锦衣卫行刑的工具以表自己的决心。所有的事情，有了开头，那便不会简单的结束，这也直接为明朝的灭亡埋下隐患。