"康乾盛世"承载着历史对康熙和乾隆的赞美，清朝在乾隆时期国力最为鼎盛，但后世对乾隆的评价越来越客观理性，其鼎盛得益于其父亲雍正的励精图治，为乾隆打造了一个充盈的国库。
近年来，乾隆被贴上了"败家子"、"狂妄自大"的标签，无疑大大损害了乾隆的形象。乾隆有他阳光的一面，他生性豪放，豁达乐观，还是个性情中人。
孙嘉淦是康熙、雍正、乾隆三朝元老，他为官清廉，以敢言直谏著称，官至工部尚书。乾隆十二年，孙嘉淦年老体衰，向乾隆请求告老还乡，得到了乾隆的批准。
孙嘉淦为官一生，不贪不腐，直到告老还乡，依然两袖清风。如今衣锦还乡，在他人看来，理应穿金戴银，腰缠万贯，可事实却大相径庭，孙嘉淦自感无颜面对乡亲父老。
为此，孙嘉淦想了一个办法。他用他身上仅有的一点银两，买了十个漂亮的大箱子，然后往箱子里面装满了石头，目的是要在乡亲们面前假装自己发了财。虽说孙嘉淦是个清官，但虚荣心还是有的。
一切准备就绪，孙嘉淦和随从用马车拉着这些装着石头的箱子出城回老家。刚出城门口没多久，守城官兵发觉事有不妥，因为刚刚忘了对孙嘉淦马车上的箱子进行检查，可能出现夹带私逃也不一定。
守城官兵快马赶上，经过开箱检查，发现了这件不可思议的事，随即放孙嘉淦继续前行。守城官兵感动不已，把这件事传回了宫里。乾隆听说了这件事，大为震惊，对于这位三朝元老更增添了大大的敬意。
乾隆感叹，为朝廷操劳一生，到头来却身无分文，岂不让天下士子寒心！于是当机立断，马上令人带了一车银两，沿着孙嘉淦回乡的路线追赶，把孙嘉淦所带的十箱石头全部换成银两，圆了他的衣锦还乡梦。
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