刘秀称帝,按前汉官制进行阜封，当宰相的人是他的妹夫，名字李通，李通是河南宛县人氏，新朝时期做过王莽的五威将军，但没过多久他就认识到王莽是何许人，便辞官返乡，以贩卖谷子为生。后来他与刘秀结交,并且帮助刘秀起兵，南征北战，功绩卓著。为刘秀夺取江山，兴复汉室,李通家族贡献出64条人命，称得上开国功臣。因此,刘秀把妹妹嫁给李通，称帝建国后封李通做大司农。这种官职比幸相之职小一级。

光武帝早年间手下有个谋士，叫卓茂。此人智慧高超，原本跟随刘玄,后保了刘秀,他曾给刘秀详细说过王莽是如何篡权的:王莽当上宰相后大肆收买人心，络取亲信，一步步深人朝政。他的爪牙众多,党羽密集，布满朝廷，凡是和他做对的一律诛杀，异己均被排除。当重权在握，他便毒死平帝，夺得皇位。

卓茂于建武四年病终，许多人也没注意他什么。然而光武帝无法忘记卓茂所讲的王莽篡权的事情，宰相职位关系重大，不能轻易授人，否则对皇帝有所威协。但当时忙于战争，刘秀无暇细顾，直到光武中兴年代，他耿耿于怀的心事便自然显示出来了。李通心特别细，他很快看出刘秀很多决策法政都与尚书商讨，回避宰相参与，最初他还不明白刘秀的想法，可转念想，李通就懂了:皇帝怕被宰相架空，紧抓权力不放松，李通头脑精明，对于刘秀的这一态度 ，心里极其清楚纵观中国历代帝王统治状况，无不是伴君如伴虎，高处奇寒，时时有危机，刀光剑影,杀气冲天，虽然自已是皇帝的妹夫,能否保 身也很难说，何况执掌重任呢。李通做出决定趁汉室初复便以身体虚弱，久病成疾，难负国事为由，要求还乡养老。光武帝不同意，一定让他留下，他认为李通值得信赖，封李通做了大司空，就是宰相之称的职位。光武帝这样表示同样有其目的性，他也看出了李通的心思。

"李通随朕起兵，多年征战，劳苦功高，为兴复汉室竭尽全力,忠心可昭日月，今虽病甚,仍可扶助朕，望愈后再兴朝政，暂且视事。"

光武帝非常客气的下了诏书，留住李通。李通也没过多推辞,接过宰相职任,这个问题他彻底搞清其实质了，光武帝的意思是说，我让你带病视事，你管也行，不管也行，你自己看着办吧。于是李通就放弃了权力，称病在家，不去上朝,落得清静。刘秀十分高兴,他正希望宰相少参与政事,李通的做法很合他的心意。

有一次，刘秀问及李通对裁减天下官吏的意见时,李能回答道:"陛下，老臣年迈昏庸，国之大事自由陛下作主，足矣。"

李通的话中之意刘秀也听出来了:我都什么事不管了,你还来问我作甚。见他装糊涂，刘秀便没再问询，彼此心照不宣,就这样过了很多年，宰相责任始终是架空的，到建武十三年,李通多次要求告老还乡的申请终于得到批准，刘秀见他也实在是年老多病了,这才接受他退回的大司空印绶，封他的小儿子做了侯爷。此后，刘秀每次率巡南阳总要到李通的祖坟前拜祭一番。建武十八年,李通病逝，刘秀亲自来吊唁，在他灵前失声痛哭，评述他的功绩。

渐渐的,许多高层官员看出其间的奥秘，纷纷仿效李通少问政事,光武帝也乐于他们坐享俸禄,养尊处优。他注重的是官位低下的尚书，至于宰相，就像桌子上的花瓶，皇帝愿意怎么摆放就怎么摆放。

凡事糊涂些,明哲保身，也没有什么坏处，何乐而不为呢。正所谓难得糊涂不正是如此。