“神舟四号”是航天员上天前的最后一次发射。如果发射成功，中国将结束无人试验，转入载人飞行。用航天人的话来说，“神舟四号”是中国载人航天工程的最后一次“彩排”！而就是这次重要的发射，却充满了惊险，可以说，这次发射活动，专家是没有底的。

朱镕基要求发射万无一失

2002年10月17日，国务院总理朱鎔基听取“神舟四号”及相关情况的汇报。谈到“神舟四号”的发射时，朱鎔基要求发射一定要做到万无一失，“已经到了这个程度，你们向我要多少钱我都给，拜了三百六十拜，就差一哆嗦！总之最后这个阶段，国防工业系统的各个公司、各个单位，凡是与此有关的，都要作最后的动员，确保质量，万无一失，哪一个环节出了问题都不行，人的生命是最关键的！”

10月30日，“神舟四号”飞船和运载火箭从北京顺利运抵酒泉发射场。经过会议商定，发射时间初步定在了12月29日。不久，11月28日法国“阿里安-5”运载火箭发射进入十秒倒计时之际，因制冷点火装置出现故障，发射被迫取消。12月11日再次发射时火箭升空后仅三分钟，便横空爆炸，卫星随即坠入大西洋！四天后，一股从西伯利亚滚滚而来的寒流扑向中国大西北，扑向戈壁滩。寒流到来的直接结果是，发射场的人们翌日清晨刚一睁眼，便发现纷纷扬扬的大雪已经覆盖整个发射场了！

看到这一消息，基地司令员张建启马上让气象人员对发射场区近四十年的气象资料进行分析统计。结果发现，往年这个时候发射场的气温不过就是零下七八度，四十年中的最低气温也从未超过零下十八度！如果发射日定在12月29日，届时发射场的最低气温将是零下二十四度，“发射窗口”的气温是零下二十五点五度！

200床被子为火箭保温

按照中国写进发射条文的规定，发射火箭时，最低气温不能超过摄氏零下二十度！倘若低温环境超越底线，后果不堪设想。最典型的一个例子就是1986年美国“挑战者号”航天飞机发射，现场气温为零下二度。当时一个工程师曾经提出，低温下发射容易引起橡胶密封圈失效，此意见最终被高层主管忽视。后来便发生了那场“挑战者号”大爆炸、七名航天员遇难的惨剧！

此时火箭飞船已转运至发射场，飞船燃料也已加注完毕。为了给火箭保温，发射场专门成立了临时“火箭飞船抗寒抢险小组”。工作人员先是弄来两台小型热风机，放在发射平台上，向火箭发动机舱内送热风。不料火箭舱体为金属材料所制，受热快，散热也快，加之外面温度很低，热风送进去很快就凉了。接着，又启动了二十多台大功率空调，二十四小时昼夜不停地给火箭强行送暖。再接着，又给火箭、飞船套上“防寒服”，贴上泡沫塑料，再用几千瓦的电灯泡照烤……后来，司令员张建启一声令下，让部队战士从招待所火速扛来二百床被子，然后将被子一床一床地包裹在火箭飞船的关键部位上。

直到最后一刻专家也没有底

因为12月30日以后还会有更大的寒流袭来，很难找到更好的发射窗口。最后，会议还是决定30日发射。12月30日，李鹏携同夫人朱琳到达发射场。当天到达发射场的还有吴邦国、贾庆林、宋健等人。发射场的气温这天一直处于零下二十四度。

离发射还有最后三十分钟的时候，在发射场区一间小小的屋子里，专家们围在温度计的四周，看着温度计里的水银柱。站在旁边的几位女技术员，竟在心里开始默默祈祷了！温度计上开始仍然显示:低温零下二十一度！而且，水银柱还在缓缓下滑……但关键时刻奇迹出现了！戈壁滩上突然刮起一股强劲的东南风，正在下滑的水银柱很快开始掉头缓缓攀升。随着这股东南风的突然出现，温度开始回升，而且很快回升到零下十八度，然后基本就稳定在了零下十八到十九度之间。

12月31日0时40分，随着指挥员一声令下， “神舟四号”成功起飞！这次发射不仅创造了中国超低温发射的奇迹，而且创造了世界航天发射史上超低温发射的最新纪录！