努尔哈赤转入战略进攻后，于明天启五年(公元1625年)将后金都城迁到沈阳，改称盛京。明天启六年(公元1626年)，努尔哈赤一路势如破竹，接连攻下右屯、大凌河、锦州、小凌河、杏山、连山、松山等地。当大军抵达宁远城下时，努尔哈赤遇到了劲敌。明朝文官袁崇焕率领两万明军坚守孤城，决心与努尔哈赤作战到底。明军占据有利地势，城楼上又架设数门红衣大炮，致使后金部队屡屡受挫，努尔哈赤也在攻城战中受伤。几个月后，努尔哈赤在忧愤中死去。努尔哈赤去世后，皇太极即位，改年号为“天聪”。皇太极是努尔哈赤的第八个儿子，在八大贝勒中排名第四，所以人称“四贝勒”。皇太极自幼练习骑射，练就了一身娴熟的武艺,20岁开始便跟随父亲南征北战，在战火中成长为果敢善战的将军。24岁时皇太极开始独当一面掌管一旗。

皇太极在文化方面也苦心钻研不仅精通满文，而且还能阅读汉文，可谓是文武全才。皇太极即位后实行了许多开明政策。颁布条例：奴隶主如犯有擅杀人命、奸污属下妇女等罪行，准许奴仆告发。这一规定在一定程度上保护了奴仆的利益，缓和了民族矛盾。之后皇太极还下令解放部分奴隶，促进了后金由奴隶社会向封建社会转变。对于汉族官吏，皇太极采取以汉制汉的政策，效仿明朝，通过科举制度提拔有才能的汉官，将各方面人才网罗到自己旗下，为自己的统治服务。皇太极对汉民汉官采取了宽容的政策，但对于加强统治权却没有丝毫放松。皇太极即位时，“金国大汗”并不是真正意义上的皇帝，他要与三大贝勒(大贝勒是努尔哈赤次子代善，二贝勒是舒尔哈齐次子阿敏，三贝勒是努尔哈赤第五子莽古尔泰)共理国事，一起坐在朝上接受大臣们的朝拜。

更令皇太极难堪的是，年节之时他要按照传统礼仪向三位兄长行三跪九叩的大礼。所以皇太极为大权独揽想出一计谋，原来他即位后一直在寻找机会排除异己。天聪四年，也就是公元1630年，二贝勒阿敏带兵出战，结果大败而归，皇太极借此机会将其定罪，夺了他的家产，废除了他的贝勒称号。天聪五年，也就是公元1631年，三贝勒莽古尔泰与皇太极发生口角，皇太极借机定罪，将其贬为普通贵族。大贝勒代善见了其他贝勒的下场，开始对皇太极百依百顺。就这样，皇太极铲除了威胁汗位的三大贝勒势力，废除了共理朝政的旧制，改为自己南面独坐”，接受众大臣的三跪九叩，这样就维护了汗位的独尊地位，使汗权得到巩固。皇太极还将女真族改名为满洲族，我们熟悉的满族的原称就是满洲族。崇德元年(公元1636年)，皇太极在沈阳大政殿举行了隆重的即位典礼，正式登基称帝，改国号为“大清”，改年号为“崇德”，正式建立大清政权。

皇太极在位期间还进行了许多制度上的改革。他在即位之初就采取许多改革国家机构的措施，仿明制设内三院和吏、户、礼、兵、刑、工六部。崇德年间，皇太极成立都察院，监察一切官员。为了处理蒙古事务，皇太板又设理藩院，与原有的六部、都察院一起构成了有名的八衙门。至此，皇太极建立起套较为完备的国家机构，加强了专制统治。除了改革国家机构，皇太极还在扩编军队和增强军队战斗力上下了很大功夫。随着统治范围的扩大和统治人口的增多，征兵变得越来越容易。皇太极为了扩大兵源，创立了汉军八旗和蒙古八旗，新增十六旗的官吏由皇太极任命，与满族八旗不同，新增十六旗的官吏不能世袭。努尔哈赤宁远战败给皇太极留下了很大阴影，他潜心研究明朝的战略战术和武术，仿制了明朝的重武器红衣大炮并加以改进推广，这极大增强了清军的战斗力皇太极在不断增强实力的同时，还继承着努尔哈赤的遗志，继续进行着扩张。

笔者认为，清朝是由少数民族建立的统一政权，是中国历史上统一全国的大王朝之一，清朝的人口数也是历代封建王朝最多的，清中期时达到四亿。清朝开疆拓土，奠定了我国今天疆域的基础，鼎盛时领土达1300万平方公里。清朝的建立为发展边疆地区的经济、文化和交通创造了条件，使中国这个统一多民族的国家进一步发展，增强了中华民族的团结力和凝聚力。