公元6年，汉平帝刘衎忽然病逝，王莽此时虽然已经成为了宰衡，位在诸侯王公之上，但还不好直接登上帝位，于是他与心腹们到处物色合适人选做他的傀儡。经过多方调查，终于在汉宣帝的玄孙中，选定了最年幼的广戚侯刘显的儿子刘婴（也称孺子婴）为继承人。

刘婴此时才仅仅两虚岁，被迎接到了长安的同时，武功县发现一块上圆下方的大白石头，上面写有"告安汉公莽为皇帝"八个血红大字。王莽指使群臣把此事禀告给太后王政君。年逾古稀的太皇太后王政君没有料到侄子王莽竟然有篡夺皇位的野心，不禁气愤至极，给予严厉斥责。但王政君也只能是斥责，起不到任何实际作用，最后还是只好按王莽等人的意思下诏书:"令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。"

就这样，王莽成为了前无古人后无来者的“假皇帝”，本来该做皇帝的刘婴，则被立为太子，谁的太子呢？从当时的情况上来看，就是假皇帝王莽的太子了，未来皇帝成为臣子的太子，王莽的脑洞有多大啊，我们怎么加强脑补都跟不上。

初始元年（公元8年）十二月，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，即新始祖，改国号为“新”，改长安为常安，称“始建国元年”。做了三年皇太子的刘婴被废为定安公，被软禁起来，一个不到五岁小娃娃被关在一间黑色的小屋里，禁止任何人与他讲话。刘婴长大后，六畜不识，话也说不清楚，成了一个傻子。

更始三年(25年)，刘玄派遣丞相李松把这位曾经的太子刘婴杀死，当时刘婴才21岁。

当初汉高祖刘邦从秦朝子婴手里夺得江山，如今又在孺子婴手里失去江山，不知道是否只是巧合呢？