刘瑾，是明朝历史上最有名的太监之一，人们称他为“立皇帝”。他生活的年代，是明武宗当政的时候。这个明武宗为人非常昏庸，不但不理朝政，也不住在宫中，他住在宫外，不理宫廷中自己明媒正娶的嫔妃，每天和妓女厮混在一起。以至于朝纲废弛，奸臣当道，朝廷上下一片黑暗。可是明武宗本身不坏，他能做到这么昏庸，大部分也是得力于身边的太监：刘瑾。

刘瑾在很小的时候就已经入宫了，凭借一个好用的头脑，学会了一身钻营的功夫，真本事没有，特别会溜须拍马，谁的权力大他就跟在谁的身后拍马屁，所以逐渐得到了大太监李广的上市，推荐入东宫侍奉太子朱厚照。他每天的全部心思就是怎样去讨太子的欢心，处处小心，时时留意，真的是把奴颜媚骨这四个字发挥到了极致。不久之后，就成了朱厚照寸步不离的心腹太监。朱厚照后来继承皇位，当了皇帝以后，刘瑾的地位也跟着连续升官。手中的权力越来越大，很快就当上了秉笔司礼太监，这个官职可不小，他的权力大到什么地步呢？皇帝不在的时候可以代替皇帝批阅奏章。

所以那个时候，每天的朝廷大事，官员的任免并不是取决于皇帝，而是取决于这个太监。他把贪图享乐不想干政谁人的主子，逐渐地引入了豹房，哄骗皇帝说：根据自己这些天来批阅奏章的观察，拟定了一份奸臣的名单。皇帝奔来对朝政就非常不感兴趣，只想每天吃喝玩乐，现在正好有个人能接替自己的事儿，帮助自己处理朝政，让自己放心的玩乐。所以听说之后非常欢喜，当下就重赏了刘瑾。

名单上一共有56个人，有的是开国元老，有的是赫赫有名的将军。但是这些人都是忠心耿耿的臣子，也都是在平时非常针对刘瑾的人。为了紧紧把朝廷中的权力掌握在自己的手中，刘瑾当即决定，一个一个的，把这56个忠臣一网打尽。

他哄骗自己的主子每天沉迷于声色，不理朝政，经常用强抢民女的手法给皇帝到处搜罗美女。他开设了东厂西厂的特务机构，帮皇帝盯着大臣，哪个大臣说了什么做了什么，他都了如指掌。有人敢反他的话，他就用残忍的手段将其杀害。逐渐的，皇帝的位置还在，但是权力也没有了，每天沉迷于美女中，身体逐渐开始不行。刘瑾一看，心生一计：让皇帝修神仙殿，钻研长生不老之术。皇帝听闻这样下去，一定可以让自己长生不老，想都没想就乖乖的听从了刘瑾的意思。从此之后，皇帝更不理朝政了，他的生活就两个：要么喝酒和美女作乐，要么就把自己关起来钻研长生不老之术。

天下的权力就这样紧紧握在了刘瑾的手中。他在前朝排除异己，为自己扫清道路。在民间，利用东厂、西厂、锦衣卫这些人，让他们替自己到处搜罗金银财宝，中饱私囊。

百姓怨声载道，他知道后，就把带头作乱的百姓残忍杀害，让老百姓有苦难言。对待大臣也是，只要有人敢对他的说法说一个不字，那这个大臣很快就会死在他的刀下。世人不知道有皇帝的存在，只知道有个刘公公，权力大得很，皇帝的话都没他的话好使。

明朝本来是很强盛的，朱元璋在开国的时候，政治非常清明，治理的非常严谨。但是后来的明朝，政治非常昏暗，皇帝越来越昏庸。究其本质原因，大部分是因为宠爱宦官所致。所以人们一直说，毁了明朝的不是别人，就是这些太监。