说到商人的鼻祖，那非王亥莫属。王亥华夏商人，商品、商业的缔造者，华商始祖、商族先公之一。王亥不仅帮助父亲冥在治水中立了大功，而且还发明了牛车，开始驯牛，促使农牧业迅速发展，使商部落得以强大。他开创了用牛车拉着货物，到外部落去搞交易的先河，久而久之人们就把从事贸易活动的商部落人称为“商人”，把用于交换的物品叫“商品”，把商人从事的职业叫“商业”。

作为草原部落的游牧民族，他们在频繁迁徙的过程中，逐步掌握了役使畜力的各种方法--夏王朝初年的奚仲创造了世界上第一辆用马牵引的木制车辆。他的先王用槽喂、圈养之法饲养马匹，将马戴上马笼头从而驯服了野马，再加上训练，便让马拉车驮物，成为重要的运输方式。等到了王亥时代，马拉车、运货、作战，根本不够用。为什么不可以让牛替马拉车呢？在这种方针的指导之下，最终王亥彻底驯服了这种野性十足的庞然大物，进而将它套在华丽的双辕车上，制造了牛车。这便是史书中记载的“王亥服牛”的故事。

在王亥的大力推广下，驯牛技术和牛车开始普及，商部落的畜牧业进一步发展起来。商族人的生活得到了极大的改善，王亥被同族人推崇至极。为解决牛、羊及农产品生产过剩的问题，王亥亲自驾驶牛车载货运输，用帛、黍和粟以及牛、羊到其他部落去以物换物。这一项前所未有的事业，正是王亥开的先河。王亥拥有的财富越来越多，他成了当时最富有的部落首领。

由于王亥开了氏族部落之间长途贩运的先河，在他去世后，商族人沿其传统，利用牛车、马车的便利条件从事部落间的物品交换，以获取财富。搞贩运的人越来越多，渐渐的，就形成了专门从事这行当的职业。外部落的人看到商族人用牛车、马车拉着货物远道而来，进行以物易物的经商活动，感到十分新鲜，就你传我、我传你地吆喝着：“商人来了，商人来了。”其实是“商族人”的意思，时间长了，“商人”的意思就发生了变化，演变成了经商做生意的人，专指经商做买卖之人的统称。 “商人”一词一直沿袭至今。而作为最早进行贸易的王亥，便是“商业”的始祖，即商人的祖先，数千年来一直被商人奉若神明。

由于大部分的族人都经商，商国的国力得到快速增长。到了王亥的第七世孙商汤时期，商国的实力已十分雄厚。当时夏朝的最后一个君王桀荒淫无度，终日饮酒作乐，不理朝政，整个国家动荡不安。商汤经过11次征战，终于取代桀灭夏，建立了商朝

周朝建立后，商族人由统治者一下变成了周朝的种族奴隶。过惯了奢侈生活的商族贵族，每况愈下。商族人为了过上更好的日子，便纷纷重操旧业，到处去跑买卖。久而久之，便在周族人的心目中形成了一个概念，即跑买卖的人都是商族人。后来，慢慢地“族”字也去掉了，简称为商人了。这些称呼一直沿袭至今。