抗美援朝战争，虽然当年四野的主帅没有领衔参战，但是，抗美援朝第一批入朝参战的四个军，全是四野的老主力——第38、39、40、42军，且志愿军司令部也是由四野第十三兵团改编而成。其中，四野老将邓华、韩先楚、洪学智，还被任命为志愿军副司令员。

1950年10月，志愿军入朝参战后，连续取得第一、二、三次战役的胜利，将美国为首的“联合国军”从鸭绿江边打回到三八线，而且将战线推进到三七线附近。

但是，一连串的胜利，在朝鲜、中国国内和苏联都产生一种轻敌速胜的情绪，多数人认为朝鲜战争可以迅速结束。

这引起了志愿军统帅彭德怀的担忧。

因为，前三次战役基本上是在美国军政当局轻视中国人民的力量，对志愿军不知底细，且遭到志愿军突然打击而败退的。但是，第三次战役结束后，志愿军本身固有的弱点已经显露出来，如武器差，运输线遭敌空军封锁致使运输能力弱，志愿军的粮食供应只能满足总需要的25％，弹药供应远远不够，等等，问题不少。并且，志愿军由于连续进行三次战役，官兵没有休整，减员没有得到补充，运输补给情况也没有任何改善。

在这种情况下，战役结束后，志愿军立即转入休整。可部队才到达休整地点，美军就发起了进攻，官兵只好立即停止休整，转入第四次战役防御作战。

这时，作为志愿军司令员，彭德怀对战局有了清醒的认识，认为就志愿军现有的装备水平，要取得整个朝鲜战争的胜利，不但是艰苦的，而且是长期的。为了更有利于战争指导，中央有必要对这个问题统一认识。因此，在第四次战役第一阶段作战结束后，彭德怀决定回北京，向毛 泽 东和中央当面汇报。

这，获得了党中央的同意。

1951年2月19日下午4时，彭德怀在司令部对以后的作战进行部署后，致电在前线的邓华、韩先楚两位副司令员和朝鲜人民军前线总指挥及第十九兵团首长，告知：

“我拟明(20)日黄昏动身去中央，10至15天返回。志司拟日内移金化前线，请邓华指挥，待洪[学智]解[方]率司令部到金化时，请邓华回金化司令部主持。”

也就是说，彭德怀在第四次战役的紧要关头，这整个战争的指挥员交给了邓华。

随后，彭德怀于20日动身返回北京，3月9日返回志愿军总部，前后近20天的时间。志愿军和人民军作战，均由邓华全权指挥。

在这期间，“联合国军”发动了代号为“屠夫行动”的进攻，目的是将战线从三七线附近的原州、平昌、旌善一线向北推进到汉江南岸、杨平、横城至东海岸的江陵一线，并消灭汉江南岸的志愿军和人民军，进攻于2月21日开始。

但是，邓华指挥志愿军和人民军部队进行了顽强、灵活的阻击。

“联合国军”在空军、坦克、炮兵猛烈火力支援下，连续攻击15天，至3月6日才到达汉江南岸。

但是，在彭德怀动身回京前，汉江南岸的志愿军和人民军部队就已经撤至到了汉江以北。

因此，“联合国军”并未达到消灭南岸志愿军和人民军的目的。邓华的指挥非常成功。

3月7日，“联合国军”又发动所谓的“撕裂者行动”，又是主动进攻，目的是夺取汉城和向三八线推进。为了有效阻击敌人进攻，又减少自身伤亡，更多杀伤敌军，3月8日，邓华以中朝联合司令部的名义致电第一线部队，发出了战术指示，提出了阻击的具体战术原则和要求。实践证明：这些要求对以后的作战，起到了巨大的作用。

3月9日彭德怀返回志愿军总部时，志愿军和人民军已按预定计划在第一防御带坚持阻击20天，实现了预定的以空间换取时间的目的。彭德怀由衷地说：“邓华是一个好助手，会打仗。”

邓华在整个解放战争时期，都是在四野，是一员骁将。原来四野的主帅装病没有参加抗美援朝，但邓华起而代之，成为了四野在朝鲜战争中的中梁顶住，再续了老四野的辉煌。