清朝名臣左宗棠一生中，共办过两件大事。第一件，先后在湖南、浙江等地与太平天国作战，参与了平定太平天国，这是为清朝立下大功。第二件，率军西征平叛，收复新疆全境，威震西北，功垂千秋，这是为国家、为民族、为后世立下的大功。

在收复新疆后，清廷考虑到左宗棠年事已高，已经是70岁的老人，不宜继续留在前线作战，故将其内召至北京，担任军机大臣，管理兵部。

然而左宗棠久历外任，这是初次担任京官。因为不熟悉一些京师官场上的潜规则，左宗棠与同僚们的合作并不愉快。《清史稿》左宗棠本传记载，左宗棠在军机时，“同列颇厌苦之”，大家都不喜欢和左宗棠共事。

究其原因，主要有三个方面。

第一，京官之间有一层很重要的政治关系，叫做“同年”，即在同一年的科举中考上进士。同年的官员们一般都会抱团取暖，互相抬举，类似于现如今大学同学的关系。而左宗棠是举人出身，在京中没有所谓同年，因此政治上比较孤立。

第二，左宗棠性格豪迈，但同时也比较狂傲。左宗棠以举人身份入内阁、入军机，本来已经引起一些人的嫉妒，而他又丝毫不内敛，遇事不肯相让，更让有心人侧目。

第三，左宗棠虽然曾经立下大功，但毕竟年纪老迈，有时办事会丢三落四、力不从心，以恭亲王为首的几位军机大臣认为左宗棠能力不足，对他霸占着一个军机大臣的位子感到不满。

因为上面种种原因，在朝中逐渐生出了一股反对左宗棠的势力。然而，左宗棠功勋卓著，说他是大清的恩人，也并不为过。而且国家体恤功臣，本来就是让左宗棠回京养老的，若从他工作中的失误来挑刺，是没办法打击到左宗棠的。

要参劾左宗棠，必须给他扣一个大一点的帽子，最好是对太后皇帝不敬之类的罪名。在光绪十年（1884年）的万寿节，正好给了他们一个机会。

万寿节，又叫万寿圣节，一般指皇帝的生日，不过慈禧垂帘称制，所以她的生日也叫万寿节。这一天举办仪式时，左宗棠因故迟到，没有和其他官员一起向慈禧行礼。礼部尚书延煦便上一道奏折，参劾左宗棠：

“左宗棠职居首列，鸿胪引班时，竟步出乾清门，不胜駴诧！国家优礼大臣，宗棠被恩尤重。纵捐顶踵，未报万一，乃躬履尊严之地，绝无诚敬之心。如曰遘疾，曷弗请假？而必故乱班联，害礼负恩，莫或斯等！”

这样一来，左宗棠就顶了个大不敬的罪名，怎么罚也不为过。光绪下旨将这件事交部议处，最后判处罚左宗棠俸禄一年。

在宗室王公中，醇亲王奕譞本是管理神机营事务的，因此对带兵打仗，收复失地的左宗棠最为敬重。得知左宗棠被罚的消息后，醇亲王气愤不已，亲自上疏弹劾延煦，要为左宗棠讨回公道：

“宗棠之赞纶扉，特恩沛自先朝。煦何人斯，敢讥其滥！且宗棠年衰，劳苦功高。入觐日，两宫且许优容，引礼时偶有失仪，礼臣照例纠之可已，不应煦一人以危词耸上听！”

慈禧本来就感念左宗棠的功劳，并不想因为这点小事处罚他，但苦于当时大臣之中没人帮左宗棠说话，慈禧不敢擅作主张，只能罚左宗棠俸禄一年，算是做个样子。

如今醇亲王奏折一上，慈禧也终于有了发作的理由，下旨严斥了告状的延煦，说他“肆口妄陈，任情颠倒”，污蔑国家功臣。最终延煦也被交部议处，罚了一年俸禄。

自此之后，朝中官员不敢再随意议论左宗棠，但左宗棠总觉得自己与京城风气格格不入，多次请求将自己外放，到福建督师，与法军作战。可惜左宗棠年纪老迈，已无力主持大局，终因中法战争中清廷“不败而败”，悲愤交加下病逝于福州。