日本这个国家，在我国古代有很多称号，如扶桑、东瀛、倭国等等，其中倭国这个称号还是由东汉王朝所授予。

公元1784年，在日本九州博多湾口的志贺岛上，一个叫甚兵卫的农民在海边的水田里开挖沟渠时，从一块大石下挖出一颗金印。他把这颗金印当作宝贝藏在家里。可是没过多久，私藏金印的事就被福冈藩那珂郡的官吏知道了，他们将金印收上来并献给了藩主黑田氏。

此金印2.3厘米见方，0.8厘米厚，蛇形组，阴文篆书，上刻有“汉委奴国王”五字。关于这五个字，日本有两派说法：一派解作“汉之委奴国王”，认为它是汉朝册封倭奴国王的；另一派把这五字理解成“汉之委之奴国王、“认为是汉朝册封”倭人”国家中的奴国，“委”即“倭”，是对古代日本诸部落国家的泛称。后一说法为多数日本学者所接受，几成定说。

据《后汉书》中《东夷传》载：“建武中元二年（公元57年），倭奴国奉贡朝贺。使人自称大夫；倭国之极南界也。光武赐以印绶。”金印的出土，为这一记栽提供了有力的佐证。

公元前1世纪前后，日本列岛上小国林立，以九州北部为中心，散布着百余个部落国家。他们年年派使臣到汉朝最东方的乐浪郡（今平壤附近）朝贡，以此来提高本国在“倭人”列国中的政治军事地位。

经过一个多世纪的大吃小强吞弱的攻伐兼并，在东汉光式帝时，与汉朝交往的国家已减至30多个了。上文所载的奴国就是这30多个国家中的一个，它位于博多湾沿岸（今福网县境内）。

大约在公元56年（或以前），奴国王遣使赴汉朝贡。贡使自称“大夫”，经冲岛、对马岛到达弁韩（朝鲜半岛南部），进入陆路后，于公元57年初至京都洛阳。

贡使不枉此行。以前的“倭人”国家最远到乐浪郡，而奴国是第一个来到京都洛阳朝贡。因此得到朝廷的特别重视。于是光武帝刘秀在临死前（二月去世）册封奴国王为“汉委奴国王”，授金印紫绶，从而使奴国王成为“倭人”列国的倾袖，同时也体现了汉皇恩泽广被四方的怀柔政策。