中共早期领导人中，很多人举家闹革全，蔡畅的家庭就是其中之一，她是晚清名臣曾国藩后人，她的哥哥蔡和森曾任中共中央宣传部长、嫂子向警予是第一位女中央委员，她和丈夫李富春也都曾是中央委员，李富春担任过国务院副总理；她自己担任过全国人大常委会副委员长。

蔡畅与曾国藩有关系，主要是因为她的母亲葛健豪。葛健豪的父亲也就是蔡畅的外公葛葆吾，他是曾国藩弟弟曾国潢的女婿。也就是说蔡畅的外祖母是曾国藩的侄女，管曾国藩叫叔叔。

虽然她不是曾国藩的直系亲属，但千古完人曾国藩的家风家训，对蔡家还是深有影响。她的母亲葛健豪认为，再穷也要给子女上学。她变卖自己的衣服和金银首饰，带着蔡和森、蔡畅一起进学校求学。

1915年，蔡畅从长沙周南女子师范学校毕业，当了一名老师。1919年她和哥哥蔡和森一起参加了新民学会。随后，蔡和森组织留法勤工俭学，蔡和森、蔡畅兄妹、向警予等成为留法勤工俭学学生。

在法国留学期间，蔡畅和李富春相识结成了夫妻，并由法国转入苏联的莫斯科大学学习。一年之后，蔡畅回国，担任中共广东区委妇女运委员会书记。

1931年蔡畅进入江西中央苏区，任江西省委妇女部长兼组织部长，并任中华苏维埃政府中央执委。1934，蔡畅跟随红军长征，是长征中年龄最大的女红军，被称为“蔡大姐”。

1945年4月，蔡畅出席七大会议，当选为中央委员。新中国成立后，她历任全国妇联第一至三届主席、第四届名誉主席等职。第四、五届全国人大常委会副委员长，中共第七至十一届中央委员。

她的丈夫李富春长征时，担任红军总政治部副主任，红三军团政委。红军长征抵达陕北之后，担任陕甘宁省委书记。新中国成立后，担任过国务院副总理，是第七至十届中央委员，第八届中央书记处书记、政治局常委。

李富春蔡畅夫妇只有一个女儿叫李特特，为了革命事业，她在法国一生下女儿后，就要求医生给自己做了结扎手术，成为我国第一个实行结扎手术的女性。1975年李富春逝世，1990年蔡畅也离开人世，这对革命夫妻为了国家，为了革命牺牲了很多，值得我们敬重。