清朝奉行秘密立储的制度，从雍正时期开始实行，为了避免皇子们互相争抢这个皇位。当然也是因为满清继承制度的非比寻常使然。努尔哈赤那帮子人本意是有才的当首脑，但后来发现争抢皇位的政治斗争是在残酷，于是雍正搞了秘密立储，老皇帝不死，谁也不知道新皇帝会是谁，因为抢了也没用，大家相安无事静静地等着就行。这也算是清朝没有采用嫡长子继承制的折中之法了。但是1820年，他们却发现找不着老皇帝藏在正大光明牌匾后面的密诏了，这也就有了标题所说的故事——清朝无私太后，有亲儿子却让养子当皇帝。

这个突然驾崩来不及写遗诏的皇帝就是嘉庆。在后宫乱糟糟一团商量继承人的时候，大家把嘉庆的儿子们摆出来，发现一共有这么四个——绵宁、绵恺、绵忻和绵愉。

按道理，没有遗诏的话，按照年龄来，长子可是第一个皇后所生，算是嫡长子了。但是情况非同寻常，因为如今的太后才是真正的皇后，也就是嘉庆的第二任皇后。这么说来，绵宁就不是她的儿子，只有绵恺和绵忻才是亲儿子。那么太后钮钴禄氏该怎么抉择呢？

虽然照着史书上描写的那样，钮钴禄氏和自己的这个“大儿子”情同母子，感情勉强不错，但是到了皇位继承的这个关键问题上，谁不想着自己亲儿子当皇帝呢？钮钴禄自然是更爱自己的亲儿子一些。群臣都是这样从人伦角度想的，都觉得太后不会建议让嫡长子绵宁即位，绵恺和绵忻几率更大一些，于是他们纷纷开始站队押宝了。

这种时候，有一个内务府大臣叫禧恩的却开口建议让绵宁继位，正在大家不知所措的时候，快马捎带了太后的懿旨，大意是说，绵宁是皇帝的第二个儿子，也是皇帝的嫡长子，是原来的皇后生下的，他谦逊恭敬，为人敦厚善良，稳重持家，一定可以安定朝局云云。众人一看就明白了太后的意思，是让嫡长子绵宁继位，因为太后在懿旨里面压根就没有提到自己的两个亲儿子。

可以说，在没有嘉庆遗诏的情况下，谁当皇帝几乎就是太后一句话的事情，但是这个钮钴禄氏却一反常态，做出了有些不符合常理的决定。可以说这一封懿旨是中国历史上罕见的诏书，它生生避免了一次血腥的斗争，体现了皇太后的大局观，算是真正的以国为重，这个钮钴禄的胸襟，比起后世的那个叶赫那拉，不知道宽广多少倍！