要论诸葛亮最主要的对手，那必然非司马懿莫属。司马懿虽然出身文官，但是却颇有指挥才能，所以才能力抗善于用兵的诸葛亮。除了与诸葛亮对垒外，司马懿在其他战场也创下了辉煌的战绩，他平定孟达，大败东吴，并且平定辽东。

虽然司马懿战功卓著，但却残忍异常，既不体恤士兵，也毫不在乎同胞的性命。他为了巩固辽东，勾结高句丽人，大肆屠杀当地汉人，使辽东郡长期由胡人占优势，为中国造成了极大祸患。

割据辽东的军阀公孙渊长期向曹魏称臣，但是此人野心勃勃，常有不臣之心。景初元年(237年)，原魏辽东太守公孙渊背叛魏国，自立为燕王，置列百官，定都襄平(今辽宁辽阳)。

景初二年(公元258年)，魏明帝曾叡把太尉司马懿从长安召回京师洛阳，询问消灭公孙渊的办法。

老谋深算的司马懿回答说:“放弃城邑而预先逃走,这是上策;凭据辽水以抗拒我军,这是中策;坐守襄平而单纯防御,这是成为俘虏的最下策。

明帝问:”这三种计策,公孙渊将会采用哪一种呢?“

司马懿答道:只有贤明智慧之人才能正确估量敌我力量的对比,并能预先对所用计策作出正确取舍,而这并不是公孙渊所能做到的。现在孤军远征,公孙渊肯定认为我军不能坚持太久。因此,他肯定会先据辽水对抗我军,然后再坐守襄平进行防御。这是中下两种计策。

明帝又问:”此次出征往返将用多少天?“

司马懿回答说:去时行军一百天,回来路上一百天,进攻作战一百天,用六十天进行休整。

听了司马懿的回答，曹睿便让他领军出征辽东。正月，司马懿率牛金、胡遵等步骑四万，从京师出发，经孤竹，越碣石，六月，进至辽水。结果公孙渊果然急令大将军卑衍、杨祚等人率步骑数万，依辽水围堑20余里，坚壁高垒，阻击魏军。

辽东军阀自然不是身经百战的司马懿的对手，很快就被魏军所击败。

智谋百出，大破公孙渊

司马懿采用声东击西之计，先在南线多张旗帜，佯攻围堑，吸引敌军主力，而以主力隐蔽渡过辽水，逼进敌营。接着，不攻敌营，却挥师直取公孙渊根据地襄平。部将不解其意，说：“为什么不直接攻打敌营，消灭敌军呢？”

司马懿解释说：“敌人营地坚固，希望以此疲敝我军。攻之，正入其计。所以我们应当避实就虚，攻其必救。敌人主力在此，则巢窟必然空虚。我直指襄平，则人怀内惧，惧而求战，破之必矣。”

结果公孙渊果然中了司马懿的计谋，被迫回军救援襄平。司马懿督军回首山(今辽宁辽阳西南)，迎战敌援军，魏军三战皆捷，遂乘胜进围襄平。

适逢连降大雨，辽水暴涨，平地数尺，魏军恐惧，诸将思欲迁营。司马懿下令有敢言迁营者斩，都督令史张静违令被斩，军心始安。

为了麻痹敌军，司马懿故意示弱。朝廷听说雨大敌强，不少人请求召还司马懿。明帝却说：“司马懿临危制变，擒渊可计日待也。”

勾结高句丽，屠杀辽东汉人

月余，雨停，水渐退去。魏军完成对襄平的包围，起土山、挖地道、造楼车、钩梯等攻城器具，昼夜强攻。城内粮尽，死者甚多，其将杨祚等降。

时偶有流星自城西南向东北划过，坠落在梁水附近，城中愈发震恐。公孙渊也很惊惧，八月，派他相国王建、御史大夫柳甫请求解围，然后面缚(两手反绑于背而面朝前)归降。然而司马懿却斩杀使者，一定要公孙渊亲自来投降。

公孙渊欲从城南突围，司马懿纵兵击破其军，公孙渊战死在梁水(今太子河)边上星落之地。

入城后，司马懿屠戮十五岁以上男子七千多人，收集尸体，筑造京观。京观是古代战争中胜者为了炫耀武功，收集敌人尸体，封土而成的高冢。把公孙渊所任公卿以下一律斩首，杀死将军毕盛等二千多人。收户四万，口三十余万。

同时为了防止辽东人造反，司马懿竟将大量汉人从辽东、朝鲜半岛带回内地，从而造成了中国东北地区长期的空虚。同时，司马懿为了打败公孙渊，还勾结公孙军阀的宿敌高句丽人。原本高句丽人已经被公孙军阀降服，然而司马懿却亲手松开了这头猛兽的锁链，为高句丽人最终占领辽东、朝鲜北部埋下了伏笔。

从此以后，辽东郡长期空虚，成为鲜卑、契丹、女真、满洲进攻中原的基地，司马懿其罪大矣。

此外，在这一战中，司马懿也毫无掩饰地展示了对自己士兵的残酷无情。当时司马懿军中有的士兵衣单寒冷，向他乞要襦衣，司马懿但不给。有人说：“还好有许多旧衣服，可以赐给他们。”司马懿却冷酷地说：“襦衣是官物，人臣不能私自施舍”。要知道，辽东的冬天非常寒冷，司马懿的残酷可见一斑。