清朝的曾国藩和左宗棠，为平定太平天国的两位功臣，两人一时瑜亮，时人并称为“曾左”。

曾在前而左在后，第一是因为曾国藩年纪较长，第二是因为曾国藩科名较高，第三是因为曾国藩出仕较早。

实际上，当年曾国藩官居卿贰时，左宗棠还是个籍籍无名的举人。后来左宗棠得以出任浙抚，成为独当一面的大员，还是出于曾国藩的举荐。

若是换了别人，自己曾当过曾国藩幕僚，又承蒙举荐，完全应该自谦为门生。但左宗棠偏不肯屈居人下，无论是在公开场合还是私人信稿中，都要和曾国藩以兄弟相称。

也许左宗棠打的算盘是——最好我们各论各的，我管你叫哥，你管我叫爸……

上面开个玩笑。其实对左宗棠的傲气，曾国藩没有太过排斥，并不以此为侮，依然保持信任与合作的态度。但后来发生了一件事，让曾左二人彻底闹翻，至死不通书信。

故事发生在曾国藩、曾国荃兄弟攻克金陵，平定太平天国之时，洪秀全幼子趁城破之时外逃，曾氏兄弟认为，一个小小稚子，在乱军中存活的可能性不大，于是向朝廷上报，说伪幼天王已经自尽而亡。

而实际上，幼天王在残部的保护下，突出了湘军的包围圈。在他们路过浙江时，当地官兵发现了其踪迹，左宗棠也把这一情况报告了朝廷。

当时左宗管辖浙江，本来也归两江总督所节制，而左宗棠却在没有知会曾国藩的情况下，越级上奏，导致曾国藩处于非常被动的境地。

为此，曾左两人接连向朝廷上奏，指责对方妄言。清廷担心两位封疆大吏不和，会影响军心民意，采取了息事宁人的措施。但曾左二人就此结下不解之仇，断绝了往来。

有人说，曾左两人不和，是故意演戏给清廷看，防止朝廷对汉人坐大起了戒心，其实这是属于过度解读了。两人反目成仇，确实是因为之前伪幼天王一事起了芥蒂，加上后来曾国藩还拿左宗棠开玩笑，把他比喻成“跋扈富将军”，才导致了断交的结局。

左宗棠认为，明明是曾国藩贪功瞒报，自己实话实说，何错之有。而曾国藩却认为，“我生平以诚自信，而彼乃罪我为欺，故此心不免耿耿。”曾国藩一辈子最看重诚信二字，而左宗棠却说他说谎，这让曾国藩很难接受。

其实当日湘军围攻金陵，在前线指挥的是九帅曾国荃，曾国藩在后方坐镇。所谓伪幼天王一事，很可能是听信了手下的瞒报，没有查实，才导致了曾左二人反目的结局。

曾左两人断交之后，左宗棠曾一度担心曾国藩会挟私报复。如《庸庵笔记》记载，左宗棠在准备西征时，觉得曾国藩很有可能利用其两江总督的权力，对西征战事进行掣肘。左宗棠常常对人说：“我既与曾公不协，今彼总督两江，恐其隐扼我饷源，败我之功也。”

但实际上，曾国藩不仅全力筹集左宗棠西征的粮饷，让他无后顾之忧，还派出手下刘松山一军随同西征，助楚军一臂之力。《庸闲斋笔记》记载，当曾国藩听别人说起左宗棠进军布置如何周详，并且评价左宗棠“朝端无两”（在朝廷里找不到第二个）时，曾国藩还盛赞道：

“此时西陲之任，倘左君一旦舍去，无论我不能为之继，即起胡文忠于九原，恐亦不能为之继也。君谓为朝端无两，我以为天下第一耳！”

曾经有一个段子，说左宗棠有一天问侍从，说为什么大家都称他们为“曾左”，而不是“左曾”，侍从回答说：“曾公眼里有左公，左公眼里却无曾公。”从曾国藩能够不计前嫌，全力在幕后支持左宗棠的事业来看，此言确实非虚。

左宗棠虽然表面上不肯与曾国藩言和，但西征时曾国藩在后方筹饷的举动，他确实能看在眼里，内心里实际上已经放下芥蒂。曾国藩死后，左宗棠送去一挽联，曰：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相欺无负平生。”君子之交，和而不同，于斯可见矣。