皇帝的后妃是一个特殊的群体，历来被世人所关注。这个群体中的所有人都是从全国的女人中千挑万选出来的，个个千娇百媚、艳丽超群、淑慎贤明、出类拔萃，是当时全国女人中的最高标准和典范，是女人中的极品，是全国女人崇拜的偶像。世人所以关注这个人群，还在于这个群体只属于一个男人，供一个男人享用。这个特殊的女人群体少到几个人，多到成千上万。这些女人长期居住在九重宫禁，与世隔绝，因此她们的情况世人难以闻知，她们成了一个神秘的人群。

清朝到了乾隆时期，后妃制度已非常完善。关于乾隆帝的后妃数，《清史稿》记载了17人，张孟劬著的《清列朝后妃传稿》记载了27人。唐邦治著的《清皇室四谱》记载了29人。而清东陵，仅裕陵妃园寝就葬了36人，加上葬裕陵的2后3妃，共有后妃41人。通过查阅清宫档案得知，还有一位不知所终的祥答应，这样合计就有42人之多。乾隆帝的后妃数之多，仅次于其祖父康熙帝，在清帝中位居第二位。其原因与乾隆帝在位时间长、寿数高有直接的关系。

乾隆帝的后妃有七个特点：

一、民族成分多。在乾隆帝的后妃中不仅有满族、蒙古族、汉族，而且还有维吾尔族和朝鲜人。民族之多，是任何一个清帝后妃所不能比的。

二、满族人所占比例大，蒙古族比例小。对嫔以上的25人统计，已确定为满族的就有17人，占68％，而蒙古族只有1人。这种现象的出现，与国家的政治形势有直接关系。满蒙联姻历来是清政府的基本国策。在清初，国家尚未完全统一，战争频仍，清政府对蒙古的依赖性还比较强。到了乾隆时期，清朝已达到全盛时期，战争较少，对蒙古的依赖相对减弱，而需要的是加强满族内部的团结，提高满族的地位。

三、后妃各等级的人数比例相对合理。按最后的封号统计，皇后3人、皇贵妃5人、贵妃5人、妃6人、嫔6人、贵人12人、常在4人、答应1人。

四、追赠的多。所谓追赠就是死后晋升。3位皇后中有一位是追赠的。5位皇贵妃中有4位是追赠的。5位贵妃中有3位是追赠的。6位嫔中，有2位是追赠的。嫔以上的25人中有10人是追赠的，占40％。

五、大部分后妃都死于皇帝之前。死于皇帝之后的只有8人，其原因就是乾隆帝高寿。

六、乾隆帝晚年不再立后，不再册封皇贵妃。即使是贵妃也断档了23年。

七、皇后和皇贵妃的生育率高。乾隆帝的27个儿女大部分是皇后和皇贵妃生的。3位皇后就生了13个，约占一半。皇贵妃生9个，贵妃生了3个，妃只生2个。嫔以下均没有生育。