1900年8月14日凌晨，英、俄、法、美、意、日、德、奥八国联军向北京发起总攻。8月16日晚，联军占领北京全城。慈禧太后、光绪帝下罪己诏，带领一些亲贵大臣仓皇逃离北京。慈禧等人逃至怀来县，接着辗转逃亡至大同，随后又逃到太原和西安。

慈禧本来在紫禁城中作威作福，这里有着天下的奇珍异宝，这可都是慈禧的心爱之物。可是自己如丧家犬般仓促逃跑，就不可能随身携带这些宝贝，但留下无疑会被饿狼般的侵略者掠夺而去。

如果这些宝贝被掠走，这可比丢了江山还会让慈禧心疼。慈禧让人将其大部分珠宝首饰、金银餐具都捆扎成大小合适的一个个包裹，分别藏在紫禁城内星罗棋布的水井中。但宫廷的财富、值钱的宝贝远不止这些，还有很多实在无法找到合适的藏匿之处。

情急之下，慈禧想到了一个妙招，她让人把所有精心挑选的最珍贵的奇珍异宝装进一间特殊的屋子。这间房子的墙体是用砖砌成双层空心墙，外层用旧砖，看上去好像是旧墙。旧墙的里面则是新墙，慈禧的无尽宝藏就存藏放在夹层。能否躲过洋人的抢劫，就只能靠老天保佑了。

慈禧还尽可能的随身带多走一部分，剩下的也不能都藏起来，那样会引得洋人的怀疑，只好牺牲一些，当做打狗的肉包子。谁都知道，你有多少就会被无情地掠夺走多少，进入紫禁城的八国联军自然捞了个盆满钵满。

八国联军占领北京以后，统帅、德军元帅瓦德西特许士兵公开抢劫三天，以后各国军队又抢劫多日，中国的珍贵文物遭到了空前的浩劫。皇宫和颐和园里珍藏多年的宝物被抢掠；慈禧寝宫用黄金和宝石精制的数十件珍宝被洗劫一空；就连太和殿前存水的铜缸上面的镀金，也被侵略军刺刀刮去；法国天主教主教抢走价值100万两白银的财物；法国统帅佛尔雷一个人抢劫的珍贵财物四十箱；东四一带的商店被抢掠一空，著名的“四大恒”金号全部被抢。地安门以东、东安门以北，房屋被焚毁十分之七八，前门以北东四以南，几乎全部被毁。八国联军在中国人心上深深剜了一刀。

抢饱了的联军提出《议和大纲》十二条，1900年12月24日，清政府被迫全盘接受。1901年（光绪二十七年）正月，惩治义和团罪首，端亲王载漪、辅国公载澜，发配新疆。庄亲王载勋、右都御史英年、刑部尚书赵舒翘等人自尽。山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀等人处斩。四月，醇亲王载沣任头等专使大臣，赴德谢罪，改总理各国事务衙门为外务部。

9月7日，签署《辛丑条约》。清政府完全成为帝国主义统治中国的工具，中国彻底沦为半殖民地半封建社会。《辛丑条约》原件现存于台北外双溪国立故宫博物院。

对慈禧来说她关心的可不是这个，堂堂大中华损失多少无所谓，她惦记着的是她的心爱之物。

1902年，在外漂泊了两年的慈禧终于回到了北京。她做的第一件事就是把逃亡前藏在井里的财宝从井中一一吊出，拆掉藏宝的内墙。老天保佑，慈禧藏匿在这里的诸多宝贝丝毫不少。

慈禧笑了，笑自己的聪明；笑洋人的愚钝。