司马懿可渭是曹魏政权的几代元老，而且是历史上少有的屈指可数的几位韬略宏深的人物之一一。司马懿是河内温县(今河南温县)人,出身于世代官僚地主家庭，妥妥的富二代加官二代，别再说什么屌丝逆袭了。高祖父司马钧为汉征西将军，曾祖父司马量做过豫章太守，祖父司马偶是颖川太守父司马防是京兆尹。司马懿小时候就很聪慧，就是传说中的别人家的孩子，而且小时候就很有见解，闻名周边。司马氏代魏，就是司马懿首先拉开的序幕，打下了坚实基础的。

建安十三年公元20年)，曹操任丞相，这使得司马懿还是一介布衣，但是司马懿的哥哥司马朗却在曹操手下任职主簿，曹操从司马朗那里听说了司马懿的事，对这个人很感兴趣，曹操爱才呀，所以就想收服司马懿，司马懿自然不可能乖乖听话呀，请个诸葛亮还得三顾茅庐呢，更别说自恃才能不输孔明的司马懿了，当然，曹操也是很好说话的，你不来是吧，不来可以，把人头送来，这样的话是事情就很简单了，来就来呗，于是司马懿就到了曹操手下，以司马懿的才能，很快就到了曹操的中枢部门，为曹操处理军机大事。

多年的征战中，司马懿可以说是曹操能在中原立住脚的主要原因之一，东征西战不必说，也多次挽救了曹操濒临倒闭的处境。建安二十四年(219年)，蜀汉荆州守将关羽为减轻曹军对汉中的压力，猛攻曹操的东南重镇樊城，.威震华夏”。曹仁被繁紧周困在樊城之中大将于禁被关羽所杀，曹操闻之大惊，甚至度想把都城 叛由许昌迁往河北以避关羽兵锋。对此.时为曹操谋士的司马懿却头脑异常冷静。他为曹操分析形势，建议曹操利用孙权刘备“外亲内疏”的矛盾，说:“孙刘联盟看来似乎密切，其实并不稳固。关羽在荆州取胜甚至想独占荆 录州，这是孙权所不甘心的。荆州位于东吴上游，是江东的门户，孙权必然拼死相争。我们应该利用他们之间的这一矛盾，挑唆东吴去袭击关羽的后方，这样樊城之围便可不战自解。”司马懿的席话，分析得头头是道，人木三分,使曹操顿开茅塞于是便把过去侵占孙权的一 些地盘还给了东吴，使曹孙两家在眼前利益一致的条件 下结成了暂时的同盟。结果，孙权派大将吕蒙出其不意地攻下荆州首府江陵，关羽匆忙撤军南下,不仅未能攻下樊城，最后还落了个败走麦城的下场。不久，曹操去世，朝野惶惧，大有分崩离析之势。然而，司马懿主持丧事，有条不紊，使“内外肃然”，归心于一。这些情况都表明，在曹操时期，年轻的司马懿已凭借其超人的谋略才能,开始在当时的政治舞台上崭露头角并有一定影响了 。

曹丕称帝之后，司马懿在地位逐渐提高的同时,也更加显示了他那非凡谋略家的超人才华。曹不统治期间，他官至抚军大将军、录尚书事，参与了曹魏最高统治集团内部大政方针的决定和执行，成为举足轻重的人物。他有时留守洛阳，有时出镇许昌。曹丕率师南征孙吴时，他“内镇百姓,外供军资”，把整个后方搞得并然有序，巩固异常，为想继承曹操事业、有一番作为的曹不尽了一点犬马之劳。因此，公元26年，曹丕去世时，担心他的儿子曹睿执掌不了国家大权，于是遗诏中军大将军曹真镇军大将军陈群和抚军大将军司马懿等人共同辅政。

虽然，即位的曹睿对内注意将权力集中于自己,把一一些虽有名望但浮华不实的官吏予以罢免，对外注意采取战略防御,不采取大规模主动出击性的军事行动。但是，他不惜民力，大兴土木，百役繁兴，淫侈无度，不仅民不堪命，而且连官吏的俸禄也大为削减，结果民怨沸腾，朝野离心。在这种情况下，司马懿便乘机广树威信，培养和发展个人势力，开始迈出了替代曹氏势力的步伐。

太和元年(027年)官为骠骑大将军的司马懿兼都督荆、豫州诸军事，领兵屯驻宛城，司马懿先后打败了东吴进攻襄阳的军队，杀死了降而复叛的蜀汉大将孟达。孟达反复无常，诸葛亮早就想除掉他，因而派人有一些楼孟达的反叛阴谋，以求借刀杀人。司马懿便写了一封书信给孟达，以稳住他，就在孟达举棋不定之际，司马懿火速征调大军，日夜兼程，仅用人天的时间就走完了平时需一个月才能走完的路程，突然兵临城下，致使孟达军败而被擒。对此，连孟达都惊叹地说:“何其神速也!”

司马懿不愧是一代杰出的谋略家，也不愧是一一代非凡的军事家。太和五年(231年)，邵陵元侯曹真死后，司马懿全面负责针对蜀汉的战争，领兵同诸葛亮对抗。青龙三年(235年)，由于阻击蜀汉军队图谋中原有功，司马懿被提升为太尉，主管曹魏的军事。在替代曹氏的道路上，司马氏又迈出了坚实的一步。战胜辽东太守公孙渊的反叛，在更加显示了司马懿非凡军事才能的同时，也完全确立了他在曹魏政权中不可动摇的地位。景初元年(237年),辽东太守公孙渊自立为燕王，署列百官，与曹魏对抗。第二年，司马懿率军四万远征辽东。公孙渊闻之，向东吴求教，孙权虽同意出兵攻魏，但同时也写信给公孙渊说:“司马懿善于用兵，变化如神，攻无不可，战无不胜，所向无前，我深为你担忧。”

事实表明，孙权对司马懿的称赞及对公孙渊的忧虑并非是空穴来风。战争一开始，公孙渊即派大将军卑行杨祚率军数万，依辽水有利地势，坚壁高垒，以拒魏军。诸将要立即发起攻击，同马懿则说:“敌人坚壁高垒，目的在于消耗我们的士气。我们如果从正面攻打，正好中了敌人的好计。现在，敌人大部分军队集结主此，后方必然空虚，我们应该避实击虚，直指公孙湖的老集襄平。这样打败公孙调就不成问题了。”于是，司马懿采取围点打援的战术，三战皆捷，消灭了敌人的有生力量，威震辽东。