爱新觉罗·弘历，中国掌权时间最长的皇帝，自称“十全老人”

乾隆种下的因

在50年后结出了果

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1.乾隆对一个会讲中文的英国“小蛮夷”喜爱有加，只是为了证明“天朝上国”的先进，显示出儒家正统对“进贡藩属国”施行的教化。

2.传说中的中国是一个由开明君主与贤明文人治理的理想国。然而英国使团看到的是：官吏颟顸、无知、贪婪；百姓贫困、麻木、愚昧，活得如同蝼蚁。

3.50年后，战争已经进行了两年，道光皇帝竟然还不知道英国在哪里。

伏尔泰说，历史中既充满了国王的见证，也同样充满了他们仆从的见证。现实正是如此：国王的丰功伟绩总是被载入史册，但最接近历史真实的，却往往是那些恰好在场的仆从们。

那个见证天朝崩溃的小男孩

托马斯·斯当东，11岁时作为英国派往北京的第一个使团的见习侍童，在乾隆面前秀中文获得赏赐；35岁时作为英国使团的副使进京，和23年前一样拒绝下跪磕头；59岁时成为英国议员，以“中国通”的身份极力主张对清朝发动战争。

从“乾隆盛世”到鸦片战争的半个世纪内，那些改变世界历史的重大事件中，这位叫托马斯·斯当东的英国男孩既是亲历者，也是见证者，有时甚至是推动者。

如同从现代穿越回去的人物一样，他总是站在历史恰当的位置，充当那个戳穿皇帝新衣谎言的小男孩。

“不服王化”的英吉利“蛮夷”

1792年9月26日，英国朴茨茅斯港，一支近700人的庞大使团启航前往中国，希望与中国进行自由贸易，并建立正常的国与国之间的外交关系。

使者以日记和绘画描绘了在清朝的所见。图为金坛的纤夫

使团中最小的成员是一名11岁的孩童——副使乔治·斯当东的儿子托马斯，充当大使马戛尔尼的侍童，负责在觐见乾隆时给大使提着骑士斗篷的下摆。

在10个月的航行中，托马斯·斯当东展现了儿童的语言天赋，跟几位搭船回国的中国神父学习中文，成为使团唯一一个懂点中文的英国人。

进入中国后，一个看起来不太重要的礼节——英使坚持不愿意像奴才一样下跪磕头——引发了文明的冲突。前来朝贡的“番邦”竟然不遵循天朝礼仪，乾隆大动肝火，怒道：“朕无求于任何人，尔等速速收起礼品，启程回国。”

清朝大臣劝说英国人下跪

几经周折，1793年9月14日，使团终于在承德避暑山庄见到了乾隆，行单膝下跪礼，递交了乔治三世国王的国书。

听说使团有位“小生番”会讲中文，乾隆饶有兴趣地让托马斯·斯当东走近身边，可爱的“小生番”用中文讲恭维话让老皇帝很高兴，缓解了英国人不愿下跪磕头的尴尬，乾隆解下随身携带的一个香包送给了他。一个孩童受到了大清皇帝极少有的青睐与礼遇。

当时的中国，正是乾隆盛世，历史沉淀形成的“天朝上国”观念更加强化，视中国为“天下唯一的文明国家”，不承认与之平等的国家存在，外国近的是“番属国”，远的是“化外蛮夷之邦”。

为维持满清的统治地位，乾隆朝的文字狱登峰造极。王锡侯因修正康熙字典，被满门抄斩。举报人江西巡抚海成因为草拟的处罚太轻，也被判斩刑。——黄仁宇

学者茅海建在其著作《天朝的崩溃》中认为：“从某种意义上讲，‘天朝’对外体制，使中国成为一个世界，而不是世界的一部分。”因此，前来朝贡的“英吉利贡使”竟然不下跪，这是有损天朝颜面的事，进一步证明“蛮夷不可教化也”。

英国的外交目的全盘落空，从北到南穿越中国大陆的旅程也戳破了18世纪以来欧洲对中国的美好幻想。传说中的中国是一个没有教会，没有宗教控制，却由开明君主与贤明文人治理的理想国。然而他们看到的真实景象是：老百姓普遍贫困、麻木、愚昧与自私，活得如同蝼蚁；上层官吏颟顸、无知、贪婪，腐化堕落。

这个帝国一直在夸耀自己的富足和文明，百姓们却冒着生命危险跳进河里，打捞英国人丢弃的变质的食物。——张宏杰《饥饿的盛世》

外强中干的“天朝上国”

使命虽然失败了，使团中那个不起眼的小孩托马斯·斯当东，却继续研究中国问题。

从17岁开始到35岁，他长期待在广州。18年间，他一直在观察中国，了解中国，从东印度公司的职员一直当上广州特别委员会主席。

从1800年19岁开始，托马斯·斯当东开始研究和翻译《大清律例》，并于1810年出版，这是第一本从中文翻译成英文的著作。他在译著前言中说：“马戛尔尼勋爵和他的使团在中国的短暂逗留，足以使他们发现，中国人所吹嘘并得到许多欧洲历史学家承认的中国对其他民族的优势全是骗人的。”

马戛尔尼认为，清帝国只是一尊“泥足巨人”，必将被世界文明大潮所抛弃

很快，他成为最了解中国人的英国人，日渐洞悉中国官场权术与中国人的思考方式，成为广州官场忌惮的老外。

1816年，为了再次尝试建立正常贸易关系的可能性，英国派出了阿美士德勋爵率领的使团去北京，35岁的托马斯·斯当东子承父业，成为副使，继续父辈未尽的事业。

虽然23年过去，乾隆早已作古，大清的统治者已经换成了嘉庆，但“是否磕头”依然成为双方冲突的焦点。

因像上次一样拒绝磕头，英国使团还没有见到嘉庆，就被轰出了北京。嘉庆的愤怒从事后的诏书中都能感受到：“中国为天下共主，岂有如此辱慢倨傲，甘心忍受之理。是以降旨逐其使臣回国，不治重罪。”

使者日记：道路两旁时常看见弃婴伸出苍白的小手，而人们竟然熟视无睹。图为替官员轿子开路的兵丁

有意思的是，也许嘉庆怕“外夷”滋生事端，在严厉训斥后，又意外给了英国人糖吃——颁布了几个有利于西方商人经商的条款。

托马斯·斯当东根据两次使团的经验认为，面对清帝国这样的国家，“屈服只会导致屈辱，只要我们捍卫的立场是正当的，就应该态度坚决，并且可以取胜。”

闭关锁国、顽抗大潮的恶果

24年后，当年的“小斯当东”已经变成了“老斯当东”。大清的统治者变成了道光皇帝。

战争开打已经两年，满朝文武仍对敌国一无所知，道光帝在审问英国俘虏时，问的第一个问题竟然是：英国和回疆（新疆）是否有陆路可通？——张鸣《重说中国近代史》

与托马斯·斯当东几十年如一日地研究中国不同，大清对外面的世界依旧茫然无知，连英吉利这个“番邦”在哪里都不清楚。

即使如林则徐这样的杰出人物，也认为英军打了绑腿，膝盖不能弯曲，一旦倒地就爬不起来，并断定“知彼万不敢以侵凌他国之术窥伺中华……”

鸦片战争前夕，1840年4月，英国下议院就是否派出远征军展开激烈辩论。59岁的托马斯·斯当东的发言起了决定性作用，因为大家都知道，在英国没有人比他更了解中国。他认为，清帝国从来没有信誉和道义可言，只会屈服于武力。

经过激烈辩论和投票表决，英国议会决定对清朝发动战争

乾隆当年种下的“因”，在50年后结出了“果”。