在苏定方等名将去世之后，李隆基手下名将只有安禄山以及高仙芝了，当时郭子仪等人还没有什么名气。安禄山虽然表面对于李隆基是非常忠诚的，但是早有谋反之心。因此此时最值得李隆基信任的就是高仙芝了。李隆基委派高仙芝出征西北，并与阿拉伯远征军相遇，双方进行非常激烈的拼杀。在这场战争中，高仙芝率领的唐军约有1.5万人，而阿拉伯军队的人数高达30万人，可谓以少胜多。

一般的将领，面对如此悬殊的对决，都选择撤退，但是高仙芝认为，对方人数非常多，但是也定然存在着的缺点，因此选择亮剑。虽然在天宝年间，李隆基腐败不堪，但是战斗力还是非常强劲的。阿拉伯军凭借着自身在兵力上的优势，蜂拥般的向高仙芝进行围攻。唐军没有自乱阵脚，而是用弓箭等进行有条不紊的还击，阿拉伯军一批批上来了，一批批落马。

虽然阿拉伯军也用弓箭进行还击，但是精确度远远低于唐军，因此人数占据着优势阿拉伯军在伤亡上要远远的超过唐军。但是在圣战的精神激励之下，阿拉伯军仍然前仆后继的向唐军发起一轮轮的强攻，但是在高仙芝出色的指挥之下，一次次打退了阿拉伯军的进攻。虽然阿拉伯军损失更加，但是人数阿拉伯军占据的优势，因此在弓箭等长距离进攻武器消耗差不多的情况下，高仙芝选择了向阿拉伯军进行反攻。这使得阿拉伯军领教到唐军的短兵相接的厉害，双方在战场上一阵死伤，不断有人因为被击中，从战马从落下来。在激战多时之后，高仙芝选择突围，当然此时阿拉伯军已经将唐军团团的包围。

高仙芝率领大唐军队有条不紊的撤退，消灭敢于抵挡所有阿拉伯军。此战阿拉伯军伤亡5万人，而唐军损失较小，有8000左右。此战是在西亚从来没有吃过败仗的圣战徒们。领教到了大唐的士兵的厉害。

高仙芝虽然在此战失败了，但是从双方的伤亡情况来讲，唐军是胜利的。正当高仙芝返回长安的途中，安禄山在渔阳地区起兵。河北地区以及山西等将领，望风而降。安禄山在河北地区没有遇到像样的抵抗。并度过黄河攻打洛阳。洛阳守军虽然进行了拼死抵抗，无奈敌众我寡，最终还是被安禄山占领了洛阳。安禄山的下一个目标当然是长安，但是想要攻打长安，就必须先夺取潼关。

高仙芝到达了长安，李隆基非常高兴，就委派他到潼关迎战安禄山。高仙芝到达了潼关之后，认为安禄山大军士气正盛，于是采取了坚守的策略。安禄山想要趁着自己在战争中屡战屡胜，想要一举拿下潼关。但是多次进攻都被高仙芝打败了，安禄山士兵损失五千。

虽然高仙芝阻挡了安禄山的进攻，但是监军太监认为，只有与安禄山进行决战才能彻底打败叛军。但是高仙芝认为还不是时候，现在与安禄山进行决战无疑是以卵击石。监军太监并不买账。在太监多次催促之下，高仙芝只好率领大军与安禄山在潼关外进行决战。但是战败了，高仙芝损失3000兵马。太监认为高仙芝没有尽力，所以责备。

高仙芝不得不再一次与封常清进军。安禄山迎战，唐军在高仙芝激励之下，将安禄山打败，撤退了几十里。但是安禄山部将史思明率领大军增援。此时唐军处于非常危险的境地。太监要高仙芝追击安禄山，在争辩后，高仙芝派遣封常清进军，但是被叛军所包围，最终封常清兵败而归。高仙芝痛骂太监，并率领全军撤退。史思明以及安禄山再次攻打潼关，被击退。

监军太监在返回长安之后，就向李隆基谗言，封常清以及高仙芝作战不力，而且贪污腐败。这时候李隆基已经非常昏庸了，不分青红皂白，就下令处死高仙芝以及封常清。

两位名将被冤杀自后，唐军的士气全无，军心动摇。此时安禄山等人对于潼关发动了猛攻，一举占领了潼关、李隆基最终还是为自己昏庸付出了代价，在两位将军被杀之后不久，安禄山就兵临城下，而李隆基也被迫向西南逃窜，在逃亡的过程中，非但杨贵妃等人被杀死，而且李隆基也失去了皇位。