耶律阿保机武力统一契丹各部之后，掌握了契丹联盟的军政大权，907年，为契丹大首领，做了皇帝。

耶律阿保机对汉族文化非常向往，建国之初，他就萌发了依照汉制营建皇都的念头，但因时机还不成熟，暂时搁浅。

此后，耶律阿保机经过一系列的改革，国内政治体系逐渐完善，经济得到进一步发展，军事空前强盛。

918年，耶律阿保机又一次将营建皇都之事提上了议事日程。

之前，耶律阿保机有意将皇都建在西楼邑一带。西楼邑坐落于狼河与潢水之间，隐藏在一条巨大的山体之内。从地形上说，那里"进可攻，退可守"，并且水草丰足，便于放牧，那里土地肥沃，也利于耕种，耶律阿保机认为这个地方"负山抱海，天险足以为固"，是建都的首选之地。还有重要的一点，西楼邑一带是耶律阿保机家族的发祥地，也是耶律家族的世袭领地，他祖上几代也都出生和安葬在这里。天时、地利、人和三方面，耶律阿保机感觉都包含在里面了。

但是，耶律阿保机有个隐忧，他担心将皇都建在自己家族的世袭领地里，会引起契丹族各部首领的不服。思来想去，他想出了一个绝妙的办法。

一天，耶律阿保机召集群臣以及契丹各部的首领聚会，在会上宣布说，要对建都之地"以金龊箭卜之"。这句话的意思就是说，他要骑着战马，在奔驰中射出一箭，箭落的地方便是建都的地方。契丹各部落都是马上民族，听到这个主意，他们感觉这是英雄的壮举，立即得到了他们的欢呼。只见耶律阿保机背负弓箭，飞身上马，狂奔而出，一众文武百官及部落首领也跃马紧随其后。在距离西楼邑不远处，耶律阿保机从背上取下大铁弓，搭上金龊箭，弯弓射出。金龊箭划出一道强劲有力的弧线落地了，那里正是他本人想要建都的地点。在众人的欢呼声中，建立皇都的地点定了下来。

地点定下来之后，耶律阿保机立即下诏书任命汉臣康默记担任版筑使，开始修建都城。

《辽史》在评价耶律阿保机此举时，盛赞他说 : "金龊一箭，二百年基业，壮矣!"