朱元璋建立明朝后，制定了一系列的政策，严格把控地方和中央的官员，彻底地整治了贪污腐败的现象。凡是官员有经济问题的，判个死刑已经是最轻的惩罚了，所以当时的大部分官员也都不敢以身试法。虽然彻底地整治了腐败现象，但同时也造成了一些麻烦。

其中有一条规定是：地方的官员每年都必须派人到户部报告地方的财政收支，只要一个地方对不上，就没办法通过审核，也就意味着双方无法进行结算。这一点本来是无可厚非的，毕竟靠着这一手段，能断绝地方官员贪污的念头。

不过虽然贪污问题解决了，可是又有新的问题出现了。古代没有便利的交通，地方的官员想要来一趟京城，起码得花费几个月的时间。如果出了错，就得带着账本儿回去，重新在新的账本上记录一遍，然后再找地方官员盖上印章，再次进京核对。

虽然这种办法保证了准确率，但是大大延长了工作时间。偶尔一两次还可以，时间一长地方的官员也受不了，于是他们想出了新的对策，就是在出发之前先拿空白的账册，找地方的官员盖完章之后，带着空白的账册去京城找户部。

如果能一次过，拿着的空白账册还能留到下次继续使用，也免去了地方官员跑来跑去的问题了。时间一长，这种做法成了潜规则，从上到下的官员都是知道的，除了当朝的皇帝朱元璋。只要他不知道，所有官员就不会有什么大事。

不巧的是这件事偏偏被朱元璋发现了，还是在快过年的时候。自尊心极强的朱元璋无法忍受被欺骗的事实，于是他派出了自己的亲信部队锦衣卫，从上到下彻查此事。但是查了半天也没差出什么来，所有的账目都没有问题。

官员们用盖章的空账目确实是为了省去麻烦，并没有借机贪污。再加上朱元璋动不动就杀人，官员们都非常惧怕，所以他们一致对外，闭口不言。双方都清楚这件事已经发生了，但是互相都不挑明，朱元璋拿他们也没办法。

不过这件事最终还是被查出来了，所有使用空印的人都受到了惩罚。所有主谋都被处死，从犯杖责一百，被发配到了边疆。其中有一个叫郑士元的地方官也被卷进了案子里。他是一位好官，朱元璋也只是把他打入了大牢。

本来可能关上一段时间，他就被放出来了，结果他的弟弟郑士利不干了，写了一封奏折递给了朱元璋。奏折里都是在阐述空印并没有什么坏处，认为朱元璋没必要大惊小怪。

他认为官员所用的空印都是骑缝印，而且盖完之后一撕两半，只有合在一起才是有效的。所以官员们并不会因此贪污腐败。他还指名道姓的说朱元璋从来没有规定不能使用空印的要求，使用空印的时间也很长了，所以不适合给官员们定罪。

整篇奏折的意思就是让朱元璋从大局考虑，为了让黎明百姓过个好年，就别开杀戒了，这就是双方有点儿小误会，说开了也就是没事了。不如放了他们回家过年，洗洗睡吧。说的有理有据，但是他忘记了说话的对象是皇帝。

朱元璋看完之后也觉得非常有道理，于是在大年夜赏了郑士利一份儿大理，把他送到了江浦地区服劳役。他的兄长郑士元本来有机会被释放，结果因为这件事也跟着当苦力去了。

这件事也成了明朝初年的一件大案，因为空印案被诛杀的官员高达上百名，连坐的更是超过了万数。朱元璋的做法其实也无可厚非，毕竟这是一个潜在的隐患，只要有人稍加利用，官场就会陷入腐败，作为皇帝的他只能把这种情况扼杀在摇篮中。

但是空印案牵扯到许多无辜的人，这是不必要的，其他受连坐的人，他们是无辜的。不过对于皇帝来说，可能这些人的性命加起来，也不如半壁江山值钱吧。