后周世宗柴荣，出生于邢州尧山的一个名门望族，祖上靠做生意积累了万贯家财，柴荣从小过着富裕的生活。在他十几岁的时候，家中发生了变故，从不愁吃不愁喝的公子哥，变成几乎一无所有的浪子。无奈之下，柴荣就投奔了姑姑，姑父郭威非但不嫌弃，反而觉得柴荣异于常人，就把他收为义子。

当时郭威家境也一般，柴荣为了报答义父的恩情，抢着做一些力所能及家务，而且还到外地做生意，把赚取的银两都交给郭威。由于那时候战乱频发，为了保护自己，出门在外的柴荣就拜师学艺，练就了一身过硬个功夫，尤其是擅长骑射，这也为他以后的建功立业奠定了坚实的基础。

后来，郭威跟随后汉皇帝后汉皇帝打天下，立下了显赫战功，被任命为枢密副使，相当于朝廷军队中的二把手。郭威一向很器重义子柴荣，掌权之后就对他予以重用，让他在自己手下做将军。柴荣没有辜负郭威的期望，每次作战都身先士卒，军中将士无不对他心服口服。

郭威因家人被后汉隐帝杀害，一气之下带兵推翻了后汉政权，建立了后周，并且让柴荣担任同中书门下平章事，相当于宰相之职，不久后又加封他为晋王。大臣们都看得出来，郭威日后肯定会把皇位传给柴荣，这是铁板钉钉的事情。

果不其然，郭威于公元954年去世，留下了一道遗诏，让柴荣继承皇位。此时柴荣才三十多岁，正值人生最辉煌的时期，不愿成为默默无闻的皇帝，不顾大臣的反对，亲率大军四处征讨，想在有生之年实现一统天下的梦想。而此时的赵匡胤，正在柴荣手下做将军，因为军事才能出众，深受皇帝的宠信。

为了报答柴荣的知遇之恩，赵匡胤作战非常勇猛，在敌军的一次战斗中，身负重伤的赵匡胤杀红了眼，若不是柴荣下令让他撤军，他压根就停不下来。柴荣感动的不行，认为赵匡胤是个忠心的将领，就把他升迁为殿前都虞候。

两年后，柴荣再次御驾亲征，赵匡胤也随军出征。没用多久，后周军队就大获全胜，其他将士在破城后都激动的不行，到处寻找金银财宝等战利品，而赵匡胤则吩咐部下老老实呆着。班师回朝的途中，赵匡胤偷偷拉一车东西回家，此事被人告发到皇帝柴荣那里。

柴荣对赵匡胤十分信任，但为了打消他人的疑虑，就派人找到赵匡胤，让他把车上的箱子打开。原来，箱子里都是一些书籍，赵匡胤让人告诉皇帝：“我乃一介武夫，读的书比较少，不能给皇上献出好的计策，所以就准备多读点书，以后多为皇上分忧。”士兵就把赵匡胤的话告诉柴荣，柴荣听后大喜道：“赵爱卿不愧为朕的心腹，必须提拔重用。”去世之前，柴荣提拔赵匡胤为殿前都点检，辅佐小皇帝处理朝政。