读《白起王翦列传》，会感觉到战争的无限残酷。古人说一将功成万骨枯，其实岂止是万骨枯，简直是百万骨枯了。从这篇合传中，人们会看到两位名将的不同结局，他们的死完全迥异，颇给人启发。

白起之死，依笔者看来，当然是多种因素造成的。既有秦国宰相、应侯范雎的用心叵测、推波助澜(他担心白起灭赵后自己屈居其下），也有性急的秦昭王在秦军大败后气急败坏寻找替罪羊以泄愤的原因，还有个性倔强的白起患政治幼稚病、不积极应对变化的时局的因素。当年，白起居然一味地坚持自己对时局的预判而对秦昭王及应侯不虚与委蛇，自然且必然要落得一个被赐死的悲凉下场。白起在临终前寻找其何以致死的缘由时将责任归结到其诈骗并坑杀40万赵军的事实，这是他找不到必死的原因，只好从唯心角度去寻找一个理由以自我安慰。其实以白起的智商，对付一个秦昭王及一个应侯应该是绰绰有余的，以致太史公在此文末大发感叹，说他带兵能实施计谋、随机应变而所向披靡却不能应对应侯给他制造的祸害，这就是所谓尺有所短寸有所长的道理。

笔者认为，白起不该固执己见，应见招拆招，及时向秦昭王指出：当时能一举拿下邯郸城是谁劝谏大王下令停止进攻而错失灭赵的千载难逢良机的，劝谏的人是心存叵测、无异于是赵国的间谍，应当立即撤职查办、甚至夷灭三族；只要及时揭露在大好形势下阻止进攻赵国的阴谋，将范雎法办不是没有可能。此外，他应积极帮秦昭王剖析后来之所以不能拿下邯郸城的原因，还要大表忠心，帮助分析战局，劝谏秦昭王看清时局、暂时应避敌锋芒而等待良机，一旦时机成熟一定亲自挂帅誓灭赵国，而不是一味地抵触秦昭王让他不爽而怨恨……如此等等，不但可以不被应侯所害，还有可能将应侯拿下。可悲的是，善良的白起只知道在用兵时开动脑筋、在分析战局时高度重视、极端谨慎，而面对当时的政治局面完全无视，对他将面临的危险处境毫不在意、甚至漠不关心，也对他的政治敌手毫不还手，只是一味地使性子，完全不给面子其主子，一错再错，这才导致了被他人落井下石，被秦昭王嫉恨。

王翦之死却是善终的。在秦始皇歼灭六国的过程中，王翦父子居功至伟。特别是在灭楚的过程中，秦始皇开始不采信王翦需要六十万兵力的意见，王翦知趣、立即托病回老家养老，可谓反应迅速。后来秦被楚打败，秦始皇这才认识到自己的错误，但是他不似秦昭王死爱面子而是知错就改，亲自赶赴王翦老家频阳并向王翦道歉，真诚地请王翦出山，王翦知道推脱不了，只是做了一下拒绝的样子，然后就提出条件：必须要六十万兵力才可以挂帅出征，秦始皇毫无悬念地答应了。在大军出发之时及其后，王翦多次向秦始皇提出赐给他良田美宅的请求，这是他应对秦始皇可能对他拥兵自重而起猜忌之心的有效举措，足见王翦的理智，他不仅在军事上很有一手，而且在政治上也很成熟，可谓看透了人性。在进攻楚国的过程中，他极其讲究谋略，采取先防守后进攻的策略，最终一举拿下楚国，生擒末代楚王，终建不世之功，美名流传至今。王翦是安享富贵老病而死的，其子王贲在剪灭六国的征途中也建立了丰功伟绩，其孙子王离成为大秦帝国大将，但生不逢时，遇到了反秦的大风暴，最终被项羽俘虏。

王翦既是卓越的军事家，又是成功的政治家，但司马迁还是要拿他说事。司马迁居然对成功得无可挑剔的王翦骨头里挑刺，说秦始皇尊他为老师，但他只会迎合、取悦秦始皇，却不能辅佐秦始皇建立德政，其孙子被项羽生擒难道不是顺理成章的吗？不是报应及时吗？司马迁言下之意：如果王翦辅佐秦始皇建立了德政，不那么急切地搞那些巨大工程，不那么极大地消费民力，不那么冷酷残暴，不那么严刑峻法，那么大秦的国祚就会延长，他的孙子的命运就会好太多。

司马迁其实是在借批评王翦来表达他对暴政的批判态度，是在委婉地向当时的汉武帝进行劝谏，可谓用心良苦。从希望天下苍生免于暴政这一点来看，司马迁的伟大确实是一点也不虚的！何况他的《史记》有很多的批判现实的篇章，从影响深远这个角度来说，他的伟大是远远大于有武功的刘彻的。