晚清时期的朝廷是无能且及其腐败的，奢靡腐败之风盛行，就拿老皇族慈禧太后来说，在她六十大寿的时候，花费了清政府三千万两白银，这还不算上各种大小官员溜须拍马送上的贺礼，据说慈禧过寿是，京城挤满了各种大小官员，都挤破了头，削尖了脑袋，挖空了心思要讨老佛爷开心。由此可见清政府的荒诞奢靡。

说来可笑的是，慈禧的大寿并没有如她所料的万人空巷的盛大局面，因为在当年八月份，法军悍然对清政府军发战书，挑起了震惊世界的中法战争。众所周知，清政府有点钱还不够皇亲国戚败坏的，还不够满朝文武贪污的呢，哪里有那么多的钱去建造国防？而且中国当时最有战力的两艘战舰定远号和镇远号还是从德国进口来的，清政府根本没有实力去建造大型国防设备。清法战争，不出预料的败了。慈禧太后也没心情得瑟了，只好老老实实在她的宫里办了个"简简单单"的寿宴。

没心没肺的慈禧还有心情过寿，有些大臣坐不住了。即便是在昏暗的时代也不乏有伟大的人出现，清政府的官员中也有着几位爱国爱民，铮铮铁骨的柱国大臣。这些官员清醒的意识到，几年前的两次鸦片战争为何会败？刚刚结束的中法战争为何会败？因为外国佬有舰船利炮啊！而请政府军只有长枪火铳，清政府造不出来一门像样的火炮，造不出来一艇像样的战舰，没有良好的军事武装，打仗怎么会赢呢？一些有主见的官僚集合在一起，商讨着对策。于是，一场封建主义阶级维护自身统治的运动就由此展开了。

洋务运动的决策定下时，像时曾国藩，左宗棠，张之洞，李鸿章等人积极加入洋务运动。筹备好了一切之后的当务之急就是让老佛爷下旨准奏了，这就很难办了，聪明的大臣们相到了一个人——恭亲王奕訢，这位恭亲王可是慈禧的小叔子，慈禧是他亲嫂子，都说嫂子比娘，这等利民利国的事，恭亲王来上疏，那还能不成？也正如这帮老狐狸们所料，洋务运动准奏的折子顺顺利利的批了下来，好家伙这帮老忠臣即刻就开始请款，建造工厂，干的不亦乐乎。

这帮老头子打着"自强""求富"的旗号，以"师夷长技以制夷"为终身奋斗的目标，还真就做出了一番业绩，比如曾国藩建立的军械所是中国历史一来第一间像样的军械所，起码造出的枪能打死人，造出的船够结实，也算是洋务有成。还有左宗棠的福州船政局，一度成为当时远东最大的船政局，造出了大大小小近百艘军用战舰，质量也还算可靠，毕竟是完全照搬照抄国外技术，也能勉强和列强的船炮有一拼，不幸的是那些战舰近乎全部沉没，或是在战争中给，或是在风暴中。再如张之洞的汉阳铁厂，时当时中国第一家，也是远东地区最大的一家，这座铁厂好到什么程度？它曾一度被西方误认为是大清朝要崛起的标志。还有中堂李鸿章兴办的数个厂房，也取得了不错的收获。但是随着甲午海战的彻底失败，这场沸反盈天的洋务运动也不得已落下了为帷幕。

甲午中日海战清政府的战败，标志着历时三十余年的清政府自救计划失败。这场主张"师夷长技，中体西用"的强国富国计划，由制定草案到彻底破产，其中有很多原因，比如朝堂之上有些大臣开明，支持洋务，有些大臣就过于迂腐守旧，仍然认为中国地大物博，西方技术是一些奇技淫巧，不值得大费周章去学习。再有就是清政府一贯的贪污腐败传统，有用钱的地方，就有他们贪赃枉法的地方，这些人就像是蛀虫，从内部促使洋务运动的失败。

洋务运动的失败原因，表面上看有这么多的原因，其实有一点原因就足以涵盖洋务运动失败的最根本原因，那就是洋务运动的初衷。要知道洋务运动是清政府发起的，保皇的封建主义阶级性质的自救运动，还是没有从根本上解决问题，没有从根本上铲除清政府这个毒瘤，没有思想上的进步和解放，何来的自强和求富，民主自由，所以这场运动必然失败，仅仅从外事外物去模仿，自救都不可能，更不要说谋求发展了。