50年前，为修建丹江口水库，4.9万名群众从河南淅川县迁至湖北钟祥县（1992年改为县级市），全国最大的移民集中安置区——大柴湖就此形成。

汉江曾是一条洪水灾害特别严重的河流。在新中国成立前的百年历史中，汉江干堤和主要支堤溃口73次。1958年3月，中共中央政治局成都扩大会议决定兴建丹江口水利枢纽工程。5月，周恩来要求时任中共湖北省委第一书记王任重代表中央主持丹江口工程，由时任长江流域规划办公室主任林一山负责工程设计。9月1日，丹江口大坝开工建设。1967年3月27日，周恩来签发文件，要求武汉军区解决好库区移民问题。钟祥县于1967年3月在大柴湖设立了新建区。新建区共安置丹江口水库库区移民4.9万人。

大柴湖位于湖北省钟祥市南部。1935年汉江发生特大洪水，堤防溃决，从此这里一片汪洋，人称“水湖”。后来，水湖里长出了可以烧火做饭的芦柴（即芦苇），人们将其改称为“芦柴湖”。芦柴湖面积200余平方公里，一眼望不到边际，于是，人们又把这里叫作“大柴湖”。

1968年深秋的一天，日理万机的周恩来在中南海听取了长江水利委员会同志汇报的丹江口水库移民工作情况。当他得知库区移民顾全大局、舍弃家园迁出库区后，脸上露出了欣慰的笑容。他嘱咐汇报的同志回去后，要同地方政府一道多想办法，为移民重建家园创造良好条件，使群众早日恢复生产，安居乐业。当他听说集中安置移民的大柴湖区更名为新建区时，眉头微微皱了一下，用温和的语气对汇报的同志说：“新建新建，几十年后难道还叫新建？还是叫大柴湖好嘛！”就这样，“大柴湖”的名字从此被确定下来。

1968年10月31日，荆州专署专门行文，正式将“新建区”恢复为“大柴湖区”。此后，周恩来还多次向有关方面了解大柴湖的情况，并从国库中拨出专款支持大柴湖的建设。

大柴湖的移民安置模式非常独特：原有的公社、大队、小队编制不变，不打乱，不分散，实行集中迁移，集中安置，就连村庄地名都是从老家一起“迁来”，如李官桥、渔池、罗城村等，这样的安置模式，最大限度地保留了原有的社会关系和管理体制，与当地文化的交融比较缓慢，形成了独具特色的移民文化。如今，半个世纪过去了，这里的人们乡音未改，风俗依旧，说的是河南话，唱的是河南戏，吃的是捞面条，喝的是胡辣汤或苞谷糁，婚丧嫁娶等风俗与河南淅川一样。因此，大柴湖也被称为“湖北的小河南”。

更为重要的是，大柴湖移民抛家舍业、艰苦奋斗、自强不息重建家园，用奉献和牺牲换来了汉江平原的安宁，奠定了南水北调千秋大业的牢固基石，铸就了光耀荆楚的大柴湖精神。