太平天国风云:二代而亡洪后主

1864年7月19日凌晨,太平天国虚龄16岁的幼天王洪天贵福从睡梦中惊醒,赶紧跑去找两个弟弟天明、天光。他告诉他们,他梦见天京城坚固的城墙,在清妖的攻击下,轰然坍塌。

天王洪秀全从这年4月开始一直在生病,对天京城的危局,他所能做的是在5月30日宣布,自己将要到天国去了,天父会派遣天兵天将来保卫他们的首都。两天后,他“升天”了。5天后,洪天贵福在王座上接受了大臣们的效忠。

自从洪秀全沉湎于宗教遐思,幼天王一直代理朝政,不过军政大权基本上由忠王李秀成掌控。李秀成在被捕之后说:“自幼主登基之后,军又无粮,兵又自乱。主又幼小,提政无决断之力。”(《李秀成供状》)

事实上,清朝顺治和康熙两位少年天子,均在14岁亲政。相较之下,洪天贵福既缺乏做一个统治者的训练,也缺乏人事经验历练。

洪天贵福两岁从广东来到桂平,此后随父到南京,他短暂的一生中毫无家庭生活的温情。他每天要4次向天王写本章请安,跪请父亲“宽心”“安福”,却不能和母亲及姐妹们见面,因为天王规定5岁的男孩就不可以接近姐妹。洪天贵福9岁的时候,父亲给他安排了4个妻子(天王自己则有88个妻子)。洪天贵福想念自己的母亲、天王的第二个妻子赖莲英,却只能乘父亲上朝之际偷偷前去探望。

1864年7月19日中午时分,南京城里一声巨响。清军统帅曾国藩下令点燃了南京城东墙下地道里的炸药。犹如梦境重现,幼天王站在王宫的城楼上,望见城墙被轰塌,清军从缺口蜂拥而入。幼天王呆住了,他茫然四顾,旋即醒悟过来,往楼下跑去。他的4个年轻的幼娘娘害怕他丢下她们,紧紧拉住不放。

洪天贵福骗她们下去看看就来。他和两个弟弟一直冲到了忠王府。李秀成把自己的战马让给幼天王骑乘,聚集残部千余人保护他们出城。接连去了几个城门,都被清兵挡了回来。直到初更时分,他们换上了清军的服装,从被炸开的缺口逃走。

清兵很快追了上来,李秀成折返去拦截。混乱中,洪天贵福的两个弟弟都没有跟上来,他们和近两万太平军将士一起被杀。李秀成和天王的哥哥洪仁达均被擒获,天王的另一个哥哥洪仁发则投水自尽。

此时,进入城中的湘军,忙着抢劫放火。一位传教士乘乱带出了天王的3个族侄: 王洪绍元,琅王洪葵元和瑛王洪春魁。

一百多个随从跟着幼天王一路南下,沿途不断丢弃马匹和军装,在湖州他们与干王洪仁 会合。干王给幼天王采办了绸缎和大米。一个月后,他们不得不再次逃离这座城市,以避开清军、法军和太平叛军的联合进攻。

洪仁 护着幼天王继续向南。10月9日,干王和幼天王被清兵冲散,继而干王被擒。11月23日,洪仁 在南昌被处决,死前仍不知幼天王和他的儿子洪葵元的下落。

乱军之中,幼天王的随从不知去向,他独自一人骑着马走了几里地。眼见要被清兵赶上,他跌到一个坑里,清军过后他进山藏了4天,一位路人送了他一块面饼。两天后,他下山剃去长发,在当地姓唐的农夫家里帮佣割水稻,他谎称自己姓张,是湖北人。离开唐家后,他先是被人抢走了衣服,又有个兵勇则强迫他挑担。一直养尊处优的幼天王拒绝做苦力,他返回的途中很快被巡逻的清军抓获。

洪天贵福被抓后对审讯者说:“那打江山的事都是老天王做的,与我无干。”他做了3首诗献给清军中一位叫唐家桐的人,里面写道:“跟到长毛心难开,东飞西跑多险危;如今跟哥归家日,回去读书考秀才。”

从洪天贵福的供词里可以推测,大概这个唐家桐是一个诱饵,哄他要带他去湖南读书,套取了他的口供。在深宫中圈养长大的洪天贵福对此毫无戒心,求生欲望强烈的他甚至写下“清朝皇帝万万岁,乱臣贼子总难跑”这样粗鄙直露的媚词。

他不晓得自己是无论如何也难逃一死了。其中的利害,江西巡抚沈葆桢一语道破。沈葆桢在给朝廷的奏折里说,洪天贵福不过是个黄口小儿,本无足介意,只是担心有人利用他的名号,“惟洪秀全窃号十有余岁,流毒十有余省,遗孽犹在,则神奸巨憝倚其名号,足以挥召群凶。”

11月18日,幼天王被凌迟处死。

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