左宗棠晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。

1871年沙俄侵占新疆伊犁，左宗棠上书清政府，请求收复新疆。那时的清政府经过鸦片战争，已经病入膏肓，并且中国的海关也受到各国威胁，不得不防。李鸿章主张先顾海防，左宗棠主张先收复新疆，最后清政府同意采纳左宗棠的意见。

1875年5月清廷下旨，任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。到1877年8月，左宗棠率军收复了新疆全境除伊犁以外的全部地方，这场战争持续了五年半。

粗略统计，用兵新疆，左宗棠指挥的兵力总数大约在七八万人左右。七八万人耗时五六年的时间，共花费5000多万两银子。可当时的清政府根本拿不出来这么多钱，无奈之下左宗棠只好向各省筹饷，为了要饷，他这位协办大学士、陕甘总督经常得向官阶低其至少两级的藩司赔笑脸、说好话，即使这样也还是没有筹到足够的经费。

没办法，左宗棠只好向国外的银行申请高利贷，但是申请的过程却非常复杂，还好后来胡雪岩给他提供了帮助，才顺利的借到了高利贷，但也因此屡受朝廷批评，外界非议，不是怀疑他在中间赚差价就是嫌弃高利贷的利息太高。

1880年左宗棠面临收复伊犁，这时的左宗棠已是年近七十，而且因军务繁忙，常咳血于营帐。于是他为自己的后事做了充分的准备，抬着棺材，指挥大军兵分三路，抱着战死沙场的决心，誓死收复伊犁。

1882年沙俄才正式归还伊犁，左宗棠上书清政府，建议在新疆建省。1884年新疆省正式建立。

如果有一天你去到了美丽的新疆，吃到了美味的牛羊肉，欣赏到了叹为观止的自然风光，请不要忘记有这么一位爱国的大臣，用生命和名誉做赌注，收复了新疆。