“武将打天下，文臣治天下”，这是中国历代帝王都懂的简单道理，朱元璋也不例外，他之所以能够得天下，靠的是手底下一群骁勇善战的将士，一朝天下安定，他便开始清理身边的功臣，被清理的人武将居多，至于文臣谋士，朱元璋还指望他们振兴大明，临终之前，他还给年轻的朱允炆指定了齐泰、黄子澄两位顾命大臣，加上一直被看好的方孝孺，朱元璋给朱允炆留下了三位谋臣。

燕王朱棣，太祖皇帝四子，本轮不到他坐皇位，但他通过武力手段从自己侄子手中夺得皇权，朱棣登基的过程其实也是创业的过程，除了自己有勇有谋，手下强兵悍将自然少不了，治理天下不能靠他们，于是朱棣也开启了重用谋臣的历程，在永乐朝被挖掘出的谋臣中，有三个人不得不提，他们就是“三杨”，即杨士奇、杨荣、杨溥。

毋庸置疑，朱元璋和朱棣都是不是明君，至于个人能力，如果说朱棣是强者，那朱元璋就是伟人，总之还是存在一定差距，全面的差距，唯独在为后人选择辅臣方面，不得不说，朱元璋的眼光不如朱棣，最有说服力的就是上述6人文臣的选择，朱允炆受到朱元璋留下三人的坑害，朱棣留下的三个人则成为四朝元老，帮助明朝走向鼎盛。

齐泰、黄子澄是顾命大臣，深得朱允炆信赖，齐泰是个文人，没有带兵打仗的经历，朱允炆却任命他为兵部尚书，黄子澄做过朱允炆的伴读，又是洪武年间殿试第三名，建文帝继位后，任命他为翰林学士，成了皇帝的心腹，齐泰、黄子澄的意见和建议，对建文帝来说，分量比任何人都重，也正是他二人的“削藩”建议，把朱允炆带向了深渊，燕王以“清君侧”的名义发动了靖难之役，四年之后，帝位易主。

至于方孝孺，我们都知道，他是中国历史上唯一一位被“诛十族”之人，足见朱棣对他的仇恨，方孝孺是儒学大家，所以朱元璋早早就告诉朱允炆，有朝一日要把他以治国能臣的身份放在身边，建文帝继位后对他极为信任。但靖难之役发生时，方孝孺想到的不是如何帮助安抚燕王，而是亲笔书写征讨檄文，用词之激烈，激怒了朱棣，使得战争一发不可收拾。

杨士奇有学行，人称“西杨”，他出身普通百姓人家，自幼丧父，后随母亲改嫁才得以读书，后来进入官场。正是因为杨士奇早年的人生经历，使他形成了独立、不屈、果断、多谋的特质，永乐继位后受到重用，成为内阁七人之一，永乐年间朱高炽与朱高煦的皇位之争，他是太子的拥护者，并最重要的将朱高炽扶上皇帝宝座。

杨荣有才识，人称“东杨”，他本是建文帝的文臣，朱棣杀进南京城时，杨荣拦住燕王，说了一句“先遏陵乎，先即位乎？”这句话能看出杨荣的机智，他因此受到朱棣赏识，朱棣即位将其召入内阁，杨荣也成为七人内阁中的一员。朱棣病逝之时，杨荣当机立断，驰奔上千里向太子报告朱棣已死的消息，为太子登基争取了宝贵时间。

杨溥有雅操，人称“南杨”，他和杨荣同为建文二年进士，与上述二杨相比，杨溥仕途要坎坷许多，因和太子朱高炽一直走得很近，永乐年间皇位之争中，他成为朱高煦迫害的对象，曾入狱长达十年，但朱棣早就看出了他的才能，在监狱中的十年也使他变得立场更加坚定、更为沉稳，出狱后就被明仁宗委以重任，成为一代名臣。

洪熙、宣德和正统时期“三杨内阁”使明朝的国力沿着鼎盛的轨道发展，成就了明初的“仁宣之治”，不仅如此，由于他们的贡献，明代阁臣的地位也得到空前提高，使之成为丞相性质的辅臣。明人焦竑《玉堂丛语》评价："论我朝贤相，必曰三杨。"