自隋朝开创科举以来，这个考试制度产生了无数个状元，源源不断地为统治者输送大量的人才。不过自古以来，科举都是男人的专利，直到1853年，天王洪秀全在太平天国的科举中开设“女科”，由此产生了中国历史上第一个女性状元，也是唯一的一个。

这个女状元叫做傅善祥。傅善祥比一般人幸运，出生于书香门第。所以她有机会也有条件读书。但是她又是不幸的。在她小的时候，父母双亡，家道中落。之后她嫁给比她小六岁的指腹为婚的丈夫，结果丈夫又得了荨麻疹而死。丈夫死后，她的婆婆左右看她不顺眼。因为傅善祥有几分姿色，婆婆想把她卖到烟花勾栏之所。

这时太平天国的军队攻陷南京，也就是傅善祥生活的地方。傅善祥找到了机会，毅然而然地投奔太平军。此时命运又开始刻意照顾傅善祥。就在这一年，洪秀全举行太平天国的科举，并且开历史先河地开设了女性科举。

傅善祥抓住这次机遇。她在考卷中将三皇五帝贬得一无是处，给过去的封建王朝一通批评，最后开始拍洪秀全的马匹，认为洪秀全才是真正的真命天子。而且傅善祥还用精美的文采加以修饰，使自己的试卷脱颖而出。洪秀全一看傅善祥这么上道，亲笔将傅善祥题为状元。自此，中国史上第一位女状元诞生了。

之后傅善祥的试卷流传到东王杨秀清的手里。杨秀清这个人非常好色，妻妾成群。他看到傅善祥文采斐然，就把这个才女召到东王府。傅善祥长得很漂亮，杨秀清就起了色心，想把她占为己有。

杨秀清命令傅善祥当他的秘书，其实是觊觎她的美色，近水楼台先得月。傅善祥白天帮他整理文件，晚上还得加班，工作生活两不误。傅善祥彻底成为东王杨秀清的玩物。但她也因此获得了权利和地位，乐在其中。

洪秀全的妹妹洪宣娇看到这个情况非常不乐意。因为洪宣娇和杨秀清还有一腿，两个人的关系不明不白。洪宣娇吃醋，决定报复傅善祥。她花了好长时间，终于网罗到了一个所谓的证据。是傅善祥写过的一首诗。诗曰：

“燕子红襟矜宠贵，鹅儿黄帕助娇羞。

居然小婢称如愿，有大佳人号莫愁。”

洪宣娇就拿着这首诗给杨秀清看，说傅善祥蔑视太平天国。杨秀清可能也是为了平息洪宣娇的怒火，睁眼瞎似的认为有道理，把傅善祥打入大牢。

傅善祥在牢里给杨秀清写信，还把自己贴身的肚兜塞了进去。杨秀清睹物思人，加上洪宣娇的气也消了，就把傅善祥放了出来，不过对她也变得有些冷落。

后来太平天国内乱，杨秀清被杀，傅善祥也一并惨死于乱军之中。