冒顿，这位战功赫赫、剽悍英武的单于，可谓叱咤风云的人物，是他的出现改变了匈奴，也改变了世界。

冒顿杀父自立后，以优异的军事才能，指挥奴铁骑东击东胡，西攻月氏，南春楼烦，并征服了北方诸国。冒顿单于作为全国最高首领，总揽军政及一切对外大权。下设各个机构，组织了一个完整的统治体系。此时的匈奴帝国，疆域东至辽河，西逾葱岭，南达长城，北抵贝加尔湖一带。此时的句奴帝国达到了顶峰时期。当两个强大的帝国比足而立时，或许，战争才是这两个巨人最好的交流方式！

汉初，匈奴贵族经常率领骑兵南下，掠夺汉朝北部边郡的人口、牲畜和财物。公元前201年，被汉朝封到了马邑的前韩国贵族韩王信在冒顿单于40万大军的围困压力下投降了匈奴，这直接导致汉帝国的门户大开，冒顿单于率倒奴主力越过句注山，直通晋阳（今山西太原）。

在这种情况下，公元前200年冬，汉高祖刘邦率32万大军御驾亲征寻找匈奴主力决战。此时正遇上寒冬下雪的天气，战士冻掉手指的有十之二三。冒顿觉得如果正面冲突不一定会胜利，于是用计假装失败选跑，引诱汉军。刚刚打完胜仗的汉军斗志昂扬，毫无顾忌地追赶奴大军冒顿看到汉军有机可乘，就把他的精锐军队隐藏起来，只出现了一些老弱残兵误导汉军。于是汉军出动全部军队，多半是步兵，共30余万，向北追击匈奴。当满怀希望的汉军到达平城时，冒顿立即指挥他的40万精锐骑兵，在白登山把刘邦包围起来。

7天之内，汉军内外不能相互救助，军粮短缺，人心浮动。冒顿单于的騎兵，在西方的全是白马，在东方的全是青马，在北方的全是黑马，在南方的全是赤马，威风无比。

为了解围，汉高祖只得采纳大臣陈平的建议，向冒顿的一名爱妾阏氏行贿，生活在草原上的女子被眼前的金银珠宝深深吸引，于是她就对冒顿说：“两方的君王不能相互围困，如果得到汉朝的土地，单于终究是不能在那里居住的，而且汉王也有神的帮助，希望单于认真考虑这件事。”

同时由于冒顿与韩王信的将军王黄和赵利约定的会师出了点问题，王黄与赵利的军队没有按时到来，冒顿疑心他们同汉军有预谋，就采纳了氏的建议，解除了包围圈的一角。

这样一来，刘邦急忙率兵归还，同时派使者送给冒顿单于一位公主，并奉送给匈奴一定数量的棉絮、缯、酒、米和食物，相互结为兄弟，实行和亲。

这便是历史上的“白登之围”。

后来，在冒顿单于执政时期，匈奴还和中原有一次极为赤裸裸的挑鲜：汉高祖刘邦死后，汉惠帝继位，吕后垂帘听政，并且大肆封赏昌氏族，弄得西汉朝廷乌烟瘴气。

冒顿单于觉得西汉正是孤儿寡母执政之时，有机可乘，于是，命人写了一封信给吕后。

吕后拆开一看，信中写道：“我现在是一个枕边寂寞的君王，生活在北方草原这个荒凉的地方。我最擅长骑马打仗，麾下拥有精兵猛士三十万。现在，我来到边境，很想深入你们中原腹地一游。听说你的丈夫不久前死了，想必你也是空国难守。我们两人，一个孤男个寡女，都是寂寞之人。你何不来与我相见呢？咱们结秦晋之好，鱼水之欢，这一定会是让你我都高兴的事！”

吕后是一个母仪天下的皇太后，也是国家的象征，岂能够如此受辱，于是就有大将怒发冲冠，想要请命，率领大军十万扫平匈奴，为大汉朝洗此雪耻。可是，立即就有人对这个被愤怒冲昏了头脑的想法当头棒喝，说：“当年高帝（指刘邦）统领四十万大军北伐甸奴，被甸奴围困七天七夜。那时候，叫天天不应、叫地地不灵，险些使先皇命丧于此。当时百姓还作了歌谣，说‘平城之下亦诚苦，七日不食，不能彀弩’。先皇文韬武略可谓无人可比，可是仍旧折截沉沙在匈奴人之手，可见匈奴人之凶险狠毒。而且，匈奴本是没有受过教化之地，人民愚昧无知、禽鲁不如，还是不和他们做正面冲突为好。”刘邦自登之围的事人尽皆知，连刘邦带的40万大军都差点全军覆没，现在朝延实力不如当时，谁还能与匈奴抗衡？吕后也明白这个道理，只好忍气吞声、曲意逢迎了。

然而，风水轮流转，随着汉初体养生息政策效果的显现，西汉王朝逐渐强大起来，奴也逐渐沉迷于声色犬马之中而逐渐消了斗志。即便如此，雄才大略的汉武帝在即位后的12年间下了开战的决心。之后，汉武帝一连对奴发动了3次大规模的战役，后来使得北匈奴不得不全面退守漠北和西域北部一带。

东汉时代，北匈奴内部出现了极大的矛盾，而且“屋漏偏逢连夜雨”，自然灾害也开始找上了这个部落的麻烦。这一切对于北匈奴来说可以算得上是天灾人祸，可是对于汉朝政府来说可算是一个绝好的机会了。于是，汉朝立刻与南匈奴等联兵出击北奴。北匈奴的单于受到两面夹击，接连大败，于是只好率部分族人西迁，至此，北匈奴政权全面瓦解。漠北地区被西进的鲜卑族占据，而留在草原东部的匈奴尚有10余万人。他们归顺了鲜卑，成为鲜卑族中的一个部落。