匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落。趁西晋八王之乱，国力衰弱之际，陆续建立数个非汉族政权，形成与南方汉人政权对峙的期。

有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“神州陆沉”、“中原沦陷”等名称。这一时期，历史学家普遍认为是大汉民族的一场灾难，几近亡种灭族。后赵大将冉闵，发布了让汉人崛起反抗的杀胡令，才让汉人血脉得以保存。尽管许多人对冉闵杀胡令的动机和他个人有很多的怀疑和否定，但是杀胡令客观上还是拯救了北方汉族，不能完全抹杀他的功绩！

杀胡令以后，五胡族中的匈奴、鲜卑、羯，如今已经消亡。但匈奴、鲜卑还有相当数量的后裔，而羯族的后裔则已经濒临灭绝。氐族的后裔如今是缅甸的第三大民族，目前有400多万人口。五胡中唯一保留名称且全部生活在中国的是羌族，目前有30多万人口。

汉朝南北匈奴分裂，北匈奴迁往欧洲，从而导致日耳曼民族大迁移，间接灭亡了西罗马帝国。南匈奴在主流屠杀中消失殆尽。

第二个是鲜卑，这个是五胡的大族，中国极有名的复姓多数出于此，如慕容、宇文、拓跋、乞伏等等。而且从历史记录看，鲜卑人很可能是白人血统，有一段记录，说东晋有个皇帝长得与众不同，他的头发胡须是金黄色的，以至于被人称为：“黄须鲜卑奴”，而且他的母亲是一名来自鲜卑人聚集的燕代地区，所以，鲜卑人纵然不是全为白人，至少有相当一部分是黄头发的。到了隋唐时期融入了其他民族，逐渐消亡！

羯族本是匈奴人带来的奴隶，最初是匈奴人的打手，据说是白种人。关于他们的来历众说纷纭，有人说他们是来自南俄草原的阿兰人。后来石勒背叛匈奴人建立后赵，并灭亡了匈奴人建立的前赵，使得匈奴人主力被灭，元气大伤。可是羯族和匈奴人一样残暴不仁，把汉人当作两脚羊。最终在杀胡令下几乎和匈奴人一样被灭族。后来幸存的人在尔朱荣、侯景等人带领下先后在北魏和南梁作乱，最终被灭。于是羯族也消失于历史中。