如果按照成吉思汗生前的安排,窝阔台汗国是不应该存在的。因为窝阔台是成吉思汗指定的继承人,他的封地仅是大蒙古国最高君主的私人领地,无论如何不该成为个独立的封国,更不可能在日后成为一个独立的汗国。但是,因为窝阔台汗死后一系列的阴谋与纷争,让窝阔台家族失去了大汗宝座,在遭到拖雷家族的严厉打击之后,窝阔台家族几乎要退出了历史前台。

所幸,窝阔台的后代中出现了位佼佼者海都。这位原本不该成为历史主角的人,从隐忍到勃发,以恢复先人汗位为旗帜,纵横捭阖,终于建立了窝阔台汗国,使窝阔台家族重新在当时的世界上有了一席之地，然而,海都一生的奋战,虽然度将窝阔台汗国打造成为首屈一指的强国,但他面对的主要敌人,却是雄才大略的忽必烈。这使他终究未能恢复祖先的汗位,其生命最辉煌的时刻,也总被忽必烈的光彩所掩盖。而当他含恨去世之后,又因为自己的所托非人,使得窝阔台汗国迅速衰亡，成为一颗在历史天空中发出耀眼光芒,而又转瞬即逝的流星。

公元1227年,大蒙古国的缔造者成吉思汗病逝。在大蒙古国之前,一个游牧帝国,在其伟大的领袖死后,总会出现动荡甚至战乱,但成吉思汗是不会有这个担心的。在他生前,他已经让自己所有的儿子和重臣认可了自己所定的继承人,而这个继承人文韬武略均属上乘,能力与威望都毫无问题。这个继承人,便是他的三子窝阔台。但是,窝阔台却没有在成吉思汗去世后立即继承汗位,而是在三年之后才成为大蒙古国的第二任大汗。

三年中,大蒙古国的执政者,是他的四弟,成吉思汗的幼子拖雷。按照传统,大汗即位应该召集所有宗王召开"库里勒台",虽然成吉思汗生前定下了继承人,这个规矩也是必须遵守的。而在"库里勒台"召开之前,按照"幼子守灶"的规矩,拖雷理所当然地可出任监国。然而,正因为这三年时间,窝阔台和拖雷之间原本亲密的兄弟之情出现了裂痕,这裂痕在之后逐渐扩大,直接导致了拖雷之死,导致了窝阔台家族和拖雷家族的仇恨,导致了大蒙古国汗位之争,也最终导致了窝阔台汗国的出现。

1229年8月初,在怯绿连河(今克鲁伦河)的曲雕阿兰之地,大蒙古国决定第二任大汗的"库里勒台"召开了成吉思汗诸弟诸子各大家族的贵族以及众多重臣都参加了大会,在进行了三天的欢庆和盛宴之后,大会正式开始讨论立汗问题按说,成吉思汗生前已经定下了继承人,只要大会一召开,窝阔台应该很顺利地成为大汗才是。但是这个大会竟然开了四十天都没有结果,贵族们"每天都换上不同颜色的新装,边痛饮,边商讨国事"，好像光专注于吃喝,就是不决定谁来继位。

而原本应该当仁不让的窝阔台,面对诸多宗王的推戴,也在大会上一再地推辞汗位:"尽管成吉思汗的命令,实际上是这个意思,但是有长兄和叔父们,特别是大弟拖雷汗,比我更配授予，大权和担当这件事,因为按照蒙古人的规矩和习俗,幼子乃是家中之长,幼子代替父亲并掌管他的营地和家室…我怎么能在他活着时,并当着他们的面登上合罕之位呢?"

这就奇怪了,当年成吉思汗确定窝阔台为继承人时,不但术赤和察合台公开宣布愿意服从窝阔台,拖雷更是表示:"我愿在父汗指定继位的兄长身边,把他忘记的事情告诉他,在他睡着时叫醒他，作应声的伴从者,做策马的长鞭。应声不落后,前进不落伍。我愿为他长途远征,愿为他短兵搏战"完全没有以幼子的身份争夺储位的意思。怎么到了这个时候,窝阔台反而拿出幼子守灶的传统,认为拖雷更有资格即位呢?窝阔台并不是真的谦虚,而是看出了大会上的诡异气氛,那个曾经表示无条件支持自己的弟弟拖雷已经变了,享受了三年至高权力的他，已经对自己的即位持保留态度了。而宗王们也"多归心拖雷"所以才会四十多天不能议定。窝阔台只能以退为进,用谦逊来稳住局势,同时,他请父亲的老臣耶律楚材出面,去说服拖雷。

耶律楚材是成吉思汗的近臣,专司问卜,成吉思汗对他非常信任,不直呼他的名字,而是以"吾图撒合里",也就是长胡子的昵称来称呼他。虽然他此时还算不得位高权重，但成吉思汗的儿子们都很尊重他,也敬畏他能够预测天意的本事。耶律楚材也深知,再这么拖下去,弄不好会酿成大乱,他秘密的会见了拖雷,对他晓以利害:"此宗社大计,宜早定",拖雷还是不太情愿,推脱说:"事犹未集,别择日可乎?"耶律楚材道:"过是无吉日矣同时,耶律楚材又面见了察哈台,对他说:"王虽兄,位则臣也,礼当拜。王拜,则莫敢不拜"。察合台本就和窝阔台亲密,听到此言"深然之"。终于,出于对天命的恐惧,也因为二哥察合台属意于窝阔台,拖雷放弃了争夺汗位的企图,主动迎请窝阔台即位,"察合台汗拉着窝阔台合罕的右手,拖雷汗拉着左手,他的叔父斡赤斤抱住他的腰,把他扶上了合罕大位"。

窝阔台终于成为了大蒙古国第二任大汗,但是,即位的艰难,使他对自己的四弟拖雷产生极大的不满,这种不满逐渐发酵,为大蒙古国的将来蒙上了厚重的阴霾。