奥托·冯·俾斯麦1815年出生在普鲁士的一个贵族地主家庭。1848年，德国爆发革命，俾斯麦是一个主张使用武力的顽固分子，而且很了解俄、法统治者的内心想法，这就使他当上宰相后深知该如何使用武力去对付敌人。

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俾斯麦当上宰相的第一周，就在邦议会上发表了他的首次演说，他非常激动地说道：“当代的重大政治问题不是用说空话和多数派决议所能决定的，而必须用铁和血来解决。德国所指望的不是普鲁士的自由主义，而是他的武力！”这就是“铁血宰相”的由来。

1862年9月，俾斯麦担任首相之职时，正是普鲁士军事力量处于上升时期，为了更有效地实行“铁血政策”，他干脆一脚踢开议会，公开扬言：“冲突在所难免，在冲突中最有力量的方面，一定获胜！”

俾斯麦“铁血政策”的第一步，就是向丹麦进攻。1864年初，俾斯麦联合奥地利对丹麦作战。

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丹麦以4万士兵对6万敌人，结果战败。普鲁士得到了施勒斯维希。奥地利也得到了另一小公国何尔斯泰因。

“铁血政策”的第二步，就是挑起对奥地利的战争。打败丹麦后，俾斯麦调转枪口，对准了奥地利。俾斯麦先联合意大利，双方结成反奥联盟。然后，俾斯麦三次亲往法国，假意许诺拿破仑三世，打败奥地利后，让法国得到一份领土报酬。这样，稳住了法国。

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于是普奥战争爆发。1866年7月，俾斯麦逼近奥地利都城维也纳。法国拿破仑三世出面进行了调停，双方达成协议。奥地利宣布退出德意志，并将四个邦国和一个自由市让归普鲁士。

这样，普鲁士就统一了德国整个北部和中部地区，建立起了一个北德意志联邦。

俾斯麦“铁血政策”的第三步，就是进行普法战争，打败法国。

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于是，他经过充分准备，于1870年发动普法战争，次年大获全胜。普鲁士军队开进巴黎附近的凡尔赛，并在凡尔赛宫，宣布以普鲁士为首的德意志帝国成立。

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普鲁士国王威廉一世为德意志帝国皇帝，俾斯麦为首相。德意志的统一完全实现。这就是“铁血宰相”俾斯麦的“铁血政策”，他采用这种政策，终于使德国走上统一。