慈禧这一辈子只生了一个儿子，就是同治皇帝。在咸丰皇帝去世之后，慈禧太后独揽大权，伙同恭亲王奕欣，坐稳了皇太后的位置。而为了表示对奕欣的谢意与拉拢，慈禧将恭亲王奕欣七岁的女儿荣寿公主接进宫里，收为养女，并且抚养在膝下。

慈禧把荣寿当成亲生女儿来抚养。在外人面前，慈禧是冷酷无情的的“老妖婆”，但是在荣寿心中，慈禧是个可爱的婆婆，很多人畏惧慈禧的威力不敢靠近，更不敢劝谏，荣寿偏偏不信这个邪，她对于慈禧的种种出格行为都会当面指出来。比如，慈禧晚年的时候喜欢浓妆艳抹，周围的人都夸赞慈禧漂亮，荣寿公主却对慈禧说：这样打扮不好看，像个老妖婆。这话要是从外人嘴里说出来，慈禧定会大发雷霆，但是荣寿说了之后，慈禧虽然有点不高兴，但从那以后每次梳妆都要求宫女打扮得素净一点，由此可见，荣寿在慈禧心目中的地位。

荣寿公主的外表和隆裕皇后有些相似，皇后面色枯黄，牙齿微龅，瘦高而干枯，而荣寿公主的身材才十分干干瘪，皮肤黝黑、大鼻子、厚嘴唇，被称为是清朝最丑的公主，但是这也并不妨碍她嫁给了富察家最帅的少爷。公元1866年（同治五年），慈禧太后指腹为婚，荣寿公主嫁给清朝贵族富察景寿之子富察志端，富察·志端，此人相貌帅气，是富察家最帅气的少爷，性格温和，荣寿公主非常气派地出嫁了，这年她12岁。

奈何，好景不长。短短5年，富察志端就驾鹤西去，17岁的荣寿固伦公主就守了寡。据说慈禧对这一意想不到的结局颇为伤感内疚，对公主的宠爱有增无减。此后，公主一年四季主要住在皇宫，陪在慈禧身边。她能以女儿身份陪慈禧聊家常，尤其在慈禧暴怒时，以三言两语转移慈禧注意力，化解紧张气氛。戊戌变法之后，慈禧与光绪的关系闹得很僵，他常在慈禧面前婉转替光绪求情，使幽禁瀛台的光绪帝少受了一些罪。

清朝灭亡之后，荣寿公主深入简出，基本不再与外界接触，但有些清朝贵族后裔，落魄时找到她，这位心底善良的公主都会给予周济，帮助过许多人。1924年，荣寿公主逝世，享年70岁，但她从17岁就开始守寡，后来再也没嫁过人，一直熬了53年，想想也不容易。