在中国古代青铜器的发展中,商周时期是一个非常关键的时期它以深厚的历史和文化底蕴而形成了自己独特的青铜文化。在商周早期,礼器和兵器是青铜器的主要应用形式,从其纹饰特点来看,人们对天和神具有较强的敬畏思想。

这一时期,人们对自然的认识不够深刻,并且力量也不够强大,在思想观念中存在万物皆有灵性,以及自然是不可战胜的等观点,对大自然具有很高的崇拜感和敬畏感,认为大自然主导了人类,因此神秘、威严、狰狞以及肃穆等成为青铜器的主要特征,并且通过一些神秘怪异的现象来表现这一思想,例如兽首纹以及夔(ku)纹等。

到了西周中晚期青铜器大多为礼器,而在纹饰方面则开始发展写实的特点。这一方面体现了商周早期鬼神文化在不断地瓦解,另一方面也体现了人们原始宗教意识的淡化和艺术写实能力的提高。最后,到了东周,周礼逐渐削弱,而人本主义逐渐加强,人与自然之间的关系得到了重新的审视,青铜器的铸造由“神”的艺术开始向“人”的艺术过渡。青铜器开始在人们的生活中普及应用,纹饰特点更多体现了社会生活的场景。

商周青铜器的紋饰有着不同的艺术特征,也具有不同的社会意义。商代的宗教意义大于审美,而周代更体现出生活气息。纹饰是一个社会思想文化和精神文明的载体,它的变化反映着社会的变化,反映着人们生活状态的变化,而作为礼器的青铜器，在商周社会占有非常重要的地位。

青铜器的装饰,殷代前期多是在模具上直接雕刻，然后将青铜液倒入模具之中，等其冷却后，再将模具打破，制成的青铜器便有了浮雕的效果。商代主要的纹饰是兽面纹,以及兽面纹中的典型纹饰饕餮纹和夔纹。饕餮纹多为中心对称形式,表现庄重的严肃,夔纹则多为二方连续。细看这些纹饰,似动物形象,应该是将猪、牛、羊等作为祭粑用品进行了夸张、抽象等综合性处理。既有祭祀意义又有宗教意义。

虽然很多制品,在装饰的艺术处理上极为精巧卓越。但这种审美要求,必须服从宗教意义的要求,只有今天的我们,才能彻底摆脱社会思想桎梏,将其纯粹当成欣赏的传统工艺,从而获得更高的精神享受。周代青铜器的装饰有了显著变化,特色是不用地纹,因此总的艺术风格是质朴,富于韵律感和节奏美。与商代的对称装饰手法相比较,运用了二方连续的带状纹样。这种秩序和周代的礼制有很大关系,主要以窃曲纹为主,具有方圆结合的优点。

从根本上讲,商周青铜器的变化与发展反映了由神性向人性的回归。商代是典型的奴隶制社会,在这种社会中,支配人的除了自然之外还有阶级统治的社会力量。因此商代的宗教观念已经由原始社会的多神教转化为一神教。残酷的奴隶制度,使商代青铜器呈现威严、神秘和慑服的力量。

饮酒之风的盛行使酒器风靡,祭祀的需要使各种器皿不断诞生,并各有所用。周代则提出了等级观念,并且重视现实生活，西周一位奉行宗法制，青铜器也成为了身份等级的象征，纹饰从早期以兽面纹等动物纹样为主发展到后来以环带纹、窃曲纹等占据了主要地位,商代青铜纹饰神秘色彩减退,理性色彩增强。

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商周青铜器是中国古代青铜器重要的组成部分。灿烂的青铜文明在我国竟然延续了十个多世纪，青铜器的神秘、绚丽和独特的艺术性对后来的中国文化及艺术产生了深远的影响。