众所周知，黄金荣、杜月笙是民国时期上海黑社会的大佬，但如果要问你是否知道黄、杜之上，还有一位帮会“太上皇”姓甚名谁，可能就极少有人能回答得出来了。这位“太上皇”就是当年的青帮领袖人物张锦湖。

张锦湖本是山东滕县人，出生于1865年。他自幼跟随当地名师习武，号称十八般武艺样样精通，其中最擅长的就是刀法，人送外号“张大铡刀”。

24岁那年，县里开科选拔武秀才，张锦湖前去应考，一举中了头名，名声一下子就传开了。他干脆在家开起了武馆，授徒为业。

正是开武馆期间，他加入了安清帮。这个帮会本是为反清复明而创立，后来被清廷利用，逐渐演变为青红帮。张锦湖在帮中属于第20代成员，为“礼”字辈。

1893年春天，张锦湖对开设武馆心生倦意，决定趁自己还年轻，可以报效国家，于是毅然从军，在清军海门缉私营做了一名低级武官。在此后的十多年中一步一步升迁为新军统领。

1906年，张锦湖加入了同盟会，对革命救国的思想越来越认同。1911年，他专程跑到澳门去拜会偶像孙中山，一番彻夜长谈后，深深为其折服，就此下定了筹划起义的决心。

张锦湖果然言而有信，五个月后便成功策动新军缉私营成功发动了起义。接着，他又出任江浙联军前敌总指挥，将驻守南京的张勋部打得落花流水。中华民国成立后，张锦湖晋升第76混成旅旅长，领陆军中将衔。

四年后，张锦湖更加春风得意，不仅升任通海镇守使之职，而且封杰威将军爵、领陆军上将衔。其统辖之地包括江苏东南部多个县市，八百里长江水路也归其管治，再加上他又是青红帮首领，可以说是权倾江淮，风头一时无两。

权势在手，江湖我有。如日中天的张锦湖很快成为江淮地区的头号人物，政界、军界、工商界、黑白两道、三教九流各色人等无不以攀附“张老太爷”为荣，有头有脸者称他师父，地位不及者称其师祖，一时一间，长江两岸到处有他的徒子徒孙。有不少徒子徒孙其实是各自码头的大佬 ，这样一来，张锦湖自然就成了大佬中的大佬 。

后来名震天下的黄金荣、杜月笙这时还没有发迹，都绞尽脑汁想傍上张锦湖这棵大树，以此扩大地盘、打响名头。他们拜师以后，见到张老太爷同样谨守弟子之礼，对其毕恭毕敬。

而蒋介石当时还是上交所里一个焦头烂额的证券投机者，而且他的操作很失败，欠下了一屁股债，打算去广州投奔孙中山，却连路费都奏不齐，便经人介绍去巴结黄金荣。

黄金荣毕竟是个牛人，一眼看中蒋介石本非池中物，不仅送他二十块大洋当盘缠，还带着他去拜谒张老太爷。蒋介石哪会错过这个好机会，当即拜在张锦湖门下，成了黄金荣的师弟。但当时张锦湖门下弟子众多，蒋介石一个新人，在其门生序列中排名末端，可以说这时候蒋介石就连给张锦湖端茶递水都不够格——毕竟能端茶递水的，一定得是最值得信任的弟子。

有意思的是，到了1926蒋介石当上国民革命军总司令之后，张锦湖却让人把老蒋当年拜他为师的门生帖子悄悄退还给他，意思就是当年相见只是个美丽的误会，我张老头可不敢妄称是你的师父。

对于野心勃勃的蒋介石来说，跟黑社会有过勾搭肯定不是什么光彩的事，他当然也想抹掉这段历史，因此再当着其他人的面绝不跟张锦湖扯什么师生情，只不过私下里对老爷子还是相当客气。在张锦湖六十大寿之际，时任黄埔军校校长的蒋介石还曾专门派人送礼祝寿。

当然，张锦湖的江湖地位也不会因为“失去”蒋介石这个弟子而受损，有一件事足以作为例证。1935年9月，山东军阀韩复榘临时决定开个会，要求整个山东军政两界的要员都来参会。

可到了指定的开会时间，韩复榘走上主席台，却发现本应到会的军界大员仅有孙桐荣一个，政界高官也只来了不到20%。气得老韩暴跳如雷，质问这些人为何如此胆大包天。

很快有人报告韩复榘，这些缺席者都去了同一个地方——滕县某地，但去干什么却不清楚。韩复榘惊诧莫名：这些人在一个如此偏僻的地方聚在一起，该不会打算图谋不轨吧？他当即派人去查探。

没过多久，真相揭晓，军政要员们赶到滕县去，都是为了一件事——到张锦湖的老家给他的大儿子同贺新婚之喜。由此可见张锦湖江湖地位之一斑。

抗战爆发后，年逾七旬的张锦湖不再过问青红帮的大小事务，而是留在上海法租界内养老。他平时闭门谢客，除了黄金荣、杜月笙等高徒外，一般情况下其他人概不接待。但令人敬佩的是，他的一腔爱国热忱并未随着年龄的增长和曝光率的下降而消退，而是经常暗中为一些抗日志士提供资助或保护。

张锦湖自知年事已高，决意不问江湖事，但身处乱世，他却根本无法完全置身事外。他不想跟日本人打交道，但在1942秋，当时驻守上海的日军司令官矢野光一找上门来了。

矢野光一早就听说过张锦湖的大名，也了解到他练过武功和暗中帮助抗日志士的事，如今想趁他年纪大了，欺负一下老头，逼迫他打消抗日的念头。矢野仗着自己精通柔道和剑术，提出跟张锦湖来一场比武。

此时的张锦湖虽然已经78岁了，但接到挑战书时，当即豪情勃发，欣然接受挑战。

正式比武时，矢野手持东洋刀，气焰嚣张，咄咄逼人，张锦湖也拿出青年时代赖以成名的大铡刀沉着应战。矢野志在必刀，率先出招，他料定自己只要一顿狂攻，面前这个老头子年迈体衰，必然很快败下阵来。没想到张锦湖宝刀未老，不到三招就将矢野手中的东洋刀击落在地，既赢了这次比武又没有伤及矢野。矢野口出狂言而来，比武刚开始就败下阵来，自知不是老爷子对手，于是灰溜溜地走了。

这一战过后，年近八旬的张锦湖在比武中击败日酋的消息不胫而走，上海各大媒体竞相报道，国内民众无不拍手称快。

可惜的是，仅仅过了两年，张锦湖却因病在上海溘然长逝，享年80岁。