有着盖世神通的大目犍连尊者，曾经是印度的摩揭陀国的王舍城外的拘律陀村的人，出身在婆罗门家庭中。目犍连是其族姓。因姓立名。本名叫拘律陀，是一种树名。当地的拘律陀树是非常多的，并且非常灵验，当地也以此树命名。那个时候目犍连的妈妈一直没有孩子，因为对这种大树进行了虔诚的祈祷，所以怀孕了，生下了目犍连，所以大家都叫他拘律陀。

目犍连年幼的时候容貌端庄，成年后身材非常魁梧，膀大腰粗，方脸大耳，曾经和舍利弗一起拜了名字叫删阇耶的人当老师，这个人和佛陀是同一个时代的人，是当时非常有名的六师外道之一。此人的主张就是认为所谓的道是不需要求的，只要经历无量的生死劫数，自然就会苦尽甘来而得道。目犍连认为他的学说是不究竟的，就与舍利弗一起脱离了师门，自立门户了。后来经过阿示说引荐，目犍连和舍利弗一起皈依了佛陀。目犍连出家以后，世尊对他寄托了厚望，在僧团里不辞辛苦的细心教导他。

有一次，目犍连在一个树林的水边独自一人静坐修行，不知不觉的就睡过去了，佛陀在定中观到目犍连睡过去了，就化现在目犍连身边告知他睡着了。目犍连慌忙醒来并且非常惭愧，向佛陀忏悔不该放纵自己。世尊告诉目犍连，说是因为他在加入了僧团之后，过于精进，睡着了是很正常的，让他不要放在心上。并且教他当睡意来的时候，应该如何应对这样的现象。这个时候只要不去执着睡觉，这样睡意很快就可以过去，如果还是很困，就学习受陀正法，持佛万法一个念之所变现，观照万法都是我，没有谁不是谁，没有哪一个不是哪一个，这样睡意也会过去的。如果还是不行，就到户外走走，眺望远方，或者仰望星空，总之看空旷无边的虚空世界，这样睡意也是可以过去的。如果还是不行的话，就在院子里露地经行，守护诸根，这样就不困了。这样还是不行，就在回到屋里，右侧躺下，两足相累，心里继续观想，立足正念正智，就不会再困了。

在释迦牟尼佛悉心教导栽培下，目犍连刻苦学习，七天以后就证到了阿罗汉的神通波罗蜜，在佛陀的诸弟子中脱颖而出，成为名副其实的神通第一大目犍连尊者。但是大家要知道，佛陀在世的时候都是讲经说法度化众生，虽然目犍连贵为佛陀的十大著名弟子，可是佛陀并不推崇神通，并且告诉世人，神通是不究竟的，它只是为了接引众生入正修行路的一种方便手段，并不是目的，最终目的是受持如来正法，开悟如来藏万法一念变现的道理，十方世界的诸佛如来都怕误导众生追求神通，这样众生就会不断丧失正信，冤枉的误入歧途搞轮回了，所以也都不提倡神通。

说到目连救母的故事，可以说是家喻户晓路人皆知了，中国著名的传统文化节日盂兰盆节就是从目犍连这里来的。这要从目犍连的身世说起，大目犍连虽然出身印度名门望族，从小就过着钱财无忧的日子，但是目犍连年轻的时候却很不幸，他的父亲英年早逝，所以目犍连年级轻轻就要担负家庭的重担。目犍连为人憨厚，心地善良，常常救济孤苦贫穷的人，可是他的妈妈青提夫人，为人却是贪心吝啬，喜爱杀生。

有一天，目犍连要去遥远的地方去做一个生意，很长时间回不来，所以他就把家里的钱财分了三份，一份自己带走作为盘缠，一份留给他的妈妈零用，还有一份反反复复嘱咐妈妈一定要救济穷苦百姓。他妈妈虽然满口答应了儿子，可是在儿子刚走就暴露出自己的习气，天天杀生，来满足自己的口腹之欲，连乞丐上门乞讨，她也残忍的放狗咬。半年后目犍连派仆人告知母亲自己要回来了，他妈妈怕儿子怪罪自己，就假装去做善事，想欺骗目犍连。但是邻居却把青提夫人的所作所为，一五一十的告诉了目犍连，目犍连开始并不相信，但是大家都在向他告状，他就不能不怀疑了，他回去指出母亲不该作恶多端，更不该欺骗自己的儿子。青提夫人嘴上功夫也厉害，向儿子发恶誓，如果欺骗他，七日后就堕到无间地狱里去，去受无量苦去。

果不其然，报应来了，七天后，青提夫人无病猝死，她的魂识果然堕入了阿鼻地狱，所受之苦凄惨无比，无以言表。目犍连可是一个大孝子，他时刻不忘父母对自己的养育之恩，一天去天宫寻亲，找到了自己的父亲，看到父亲在天宫享福，非常欣慰，就问母亲去向，父亲告知儿子，他和青提夫人在世间所造业天壤之别，他父亲修五戒十善，死后升入天道享福，而她母亲由于为非作歹，恶业累累，下了三恶道。

目犍连去阎王那里寻找，阎王找遍亲信询问此事，后来在五道将军那里得知青提夫人去了阿鼻地狱。还了解到，世上有两种人死后不用阎王审，一种是生前修五戒十善，命终后自然升天；一种是生前不行善事，造诸恶业的人，命终后魂识直接入地狱。需要阎王审判的，只有那些半善半恶的人，最后再决定去向。目犍连就去了阿鼻地狱，看到母亲骨瘦如柴，面目全非，悲痛不已，就去像佛陀求救.

佛陀被目犍连孝心感动，超拔他母亲出了地狱，可是他妈妈罪业深重，业力难派，虽脱离地狱，但还是堕在三恶道中的饿鬼道，目犍连见母亲在饿鬼道遭受饥渴大苦，就继续救母，可是她母亲却悭吝恶习不改，连儿子用神通取来的饭水，都无法享用，目犍连自知法力不够，救不了自己的母亲，又向佛陀求助，佛告诉他，青提夫人业债深重，定业难转，不是一个人的力量可以做到的，必须要请十方僧众在每年的七月十五这一天，光造盂兰盆，供养释放众僧，借助释放众僧的力量来救度堕入恶道的苦难众生。

我们大家耳熟能详的中元节，又叫盂兰盆节，在每年的七月十五，一直以来每逢这个日子，寺庙和民间都会举行超度、诵经、放焰口诸类大大小小的法会祭典，就是为了纪念大目犍连尊者的孝道而举行的盛典活动。可见佛教虽然产生于两千五百多年以前，传入中国也有两千年了，但是已经深深的影响额中国社会的方方面面，对中国社会的意识形态的形成与演化产生了深远的影响，也得到了中国百姓的根深蒂固认可。

目犍连在七月十五这天，广设盂兰盆，供养十方僧众，就在这一天，青提夫人终于吃了一顿饱饭后从此无影无踪了，目犍连找不到自己母亲，就去请教佛陀，佛陀告知他由于他广造盂兰盆的功德，他母亲脱离饿鬼道，投胎到畜生道了，目犍连在佛陀的指点下找到了变成狗的妈妈，继续救母，依照佛的指示，转读大乘经典七日七夜，由于这个功德，他母亲这才投胎人道。目犍连继续救度母亲法身慧命，让她生生世世得大解脱，给她讲佛法，青提夫人终于被儿子孝心感动，至诚忏悔，发愿往生西方。

目犍连是大觉悟者，一生普度众生，为法献身，弘扬佛法，降服外道，被外道视为眼中钉、肉中刺，一次，被裸行外道偷袭，被外道用乱石砸死，可悲的是目犍连知道并且明明此事，可以用神通躲过，可是他并没有去反抗，佛陀的弟子们非常不能理解，纷纷问佛，大目犍连尊者神通第一，为什么不用神通来对付那些外道，来保全自己呢，佛陀告诉大家，神通再大也躲不过业力，肉身是无常的，果报迟早要来的，目犍连在过去生中，曾以捕鱼为业，不知要杀害多少无辜的生灵，这些命债迟早要还的。

我们世俗人通常认为人的生命是以死亡为终结的，所以都很畏惧死亡。可是在智者看来，死是生的结果，是生命在无限的延续的一种现象，非生非死，即生即死，随缘现生现死，生也好，死也罢，都是我们自己真心本来面目在自在变现，自己和自己游戏而已，所以解脱了对死亡的恐惧心。目犍连尊者以短暂的色身，换来了无量生命的觉醒，弘扬了真理，虽死犹荣，死而不亡！