鸿门宴之后，项羽率领诸侯盟军进入关中，大肆宣泄了山东六国对秦国长达一两百年的仇怨。事罢，项羽使人致命楚怀王（熊心），楚怀王回复“如约”（先入关中者为王）。而按楚怀王该约定，则意味着要将天下恢复到秦国统一前的局面。即：楚王熊心（盟主）、齐王田市、赵王歇、燕王韩广、魏王豹、韩王成、关中王（秦王）刘邦。

项羽在起兵反秦前，见到秦始皇车驾，便发出了“彼可取而代之”的宣言。项羽灭秦后，尊奉原主君楚怀王熊心为“义帝”，即名义上的天子，却将他流放到湘南荒僻之地，一年之后就迫不及待地杀之，也足以证明项羽此生的志向，同样是成为如秦始皇嬴政一样的统一帝国的集权帝皇，而绝不满足于做一个虚君名下的天下霸主的。

刘邦正是约法三章收买秦地百姓民心，收编留守秦军迅速扩军至10万人，并封锁函谷关，企图"吃独食"独据关中，才招致诸侯联军将领们的众怒，被项羽因势利导，籍联军兵威以势压之，兵不血刃迫使刘邦降伏，并强迫刘邦裁军至3万，把他驱逐到当时极偏僻的汉中、巴蜀之地。

因此，同样只有几万本部嫡系人马的项羽，又怎会再重蹈刘邦覆辙？

项羽从来没有一统天下做皇帝的雄心，分封十八路诸侯，就是怀念春秋战国诸侯国。自封为西楚霸王，就是战国时期的霸主，何来雄心大志？自已分封的十八路诸侯就是十八个诸侯国，导致后期叛乱不断，刘邦就趁项羽平乱由蜀入汉中、关中，消灭十八路诸侯才统一中国的。

项羽项梁起义之时，是以复兴楚国为主要宗旨的，之后也十分注意联络其余五国后人，发挥这些人的力量。项羽灭秦后，虽然实力雄冠各诸侯，但是各诸侯的势力仍然不可忽视，而且此时楚军名义上的最高统治者是楚怀王，项羽也不可能将他撇开，综合来看，分封既是安抚之举，也是为项羽之后称霸做准备.

当时秦朝刚刚灭亡，虽说灭亡的主要原因是由于两代秦皇的暴虐，但是也引起人们对其制度的怀疑。郡县制度因为没有沿用多长时间秦朝就灭亡了，故而很多士子觉得郡县制度不利于维护国家的统治，而秦朝之前的分封制度却使周朝延续了近八百年，两相比较之下，分封制便成了时代的主流。