乾隆皇帝，25岁登基，在位60年，禅位给嘉庆后，又做了3年又4个月的太上皇，是中国历史上在位时间第二长、年寿最高的皇帝。

乾隆执政期间，当时的中国经济总量巨大，国家财政雄厚，军事力量强大，国际地位高高在上，乾隆时期的人口也是达到了空前的数目（乾隆6年全国人口1.4341亿到乾隆60年全国人口2.9696亿）。

但任何事都是盛极而衰，清朝也是如此，到乾隆朝晚期国家民力困苦，各地起义不断，腐败乱象涉及社会各方面。

乾隆时期的盛世，离不开前两位皇帝的努力，据记载，康熙给雍正留下800万，雍正给乾隆留6000万。也是前两位皇帝打下的良好基础，让乾隆把一个盛世推向了最高点。

可是到了乾隆晚年，国库却出现了亏空。到乾隆死后，只为嘉庆留下了一个和珅和一个烂摊子。究其原因是乾隆到了晚年的时候，就开始了贪图享乐，他先后六次下江南，耗费了大量的资产，并且耗费巨资修建了圆明园 ，耗费了大量钱财，几乎耗尽了国库白银，这种享乐的结果，导致吏治败坏，多地更是爆发了起义。

乾隆帝曾经六下江南，这是他一生各种巡幸活动中最为引人注目和津津乐道的话题。

乾隆六下江南究竟花了多少钱？

据估计，乾隆六下江南，总花费在2000万两白银以上，这还只是官方给出的数字，实际花销远大于这个数字。

乾隆下江南时很讲排场，每次随行都在2500人以上，预先一年时间就要进行准备，还要在经过的道路上进行整修，并征用大量民船和民间劳动力沿途准备。

所到之地的官员士绅，为了接待好皇帝，都竭尽全力，绞尽脑汁想着怎么迎接圣驾。接驾时，这些人想出的争奇斗异的名目、节目、器物等。

官员孝敬了皇上的东西、钱财谁出，明着是地方官员富商出，最后还是会从百姓那在捞回来，这样一来一去，就导致了官场更加的腐败。

乾隆花费了大量的金钱和精力南巡，其目的又是什么?

大多人认为，乾隆六下江南的目的是“艳羡江南，乘兴南游”。而乾隆自己认为，他是为了解民间疾苦，疏泄河道。

那事实上是怎样的呢？

乾隆下江南都是走的运河，途径的都是江宁、扬州，苏州、杭州等风景优美的繁华城市，了解民间疾苦去贫穷苦寒的地区不是更好吗。而且他每次下江南都会带上皇太后、皇后等一大批后宫女子。比起乾隆所说的为了政事，更像是去游玩享乐。

另有人认为，乾隆到江南是为了查清自己的身世。这个说法完全不可信，因为乾隆的身世之谜，就是人们意淫出来的，雍正又不止一个儿子，犯不着抱一个假儿子来继承皇位。

还有一部分人认为，乾隆下江南的目的是，要了解江南军事、政治、河务、海防情形及民间疾苦。

但从乾隆南巡的实际效果来看，他可能是为了安定社会、笼络官绅、维系民心。

他在南巡时，免除了一些途径地区的税赋，还招揽大批的读书人，增加了江浙地区府州县学岁试文童录取名额，更是对巡幸各地现任及退休的官员普遍加恩。

乾隆的这种做法，在当时也确实缓和了朝廷与江南汉族士人之间的部分社会矛盾。

但乾隆的南巡的最终结果，是为清王朝开了政治腐败的先河。