洪秀全出生于一个耕读世家，七岁就开始读书识字了，族人都对他抱以非常高的期望，希望他将来能考取功名、光宗耀祖。然后，洪秀全长大之后多次考试都失败了，连童生试都没有通过，令他对清朝感到十分的失望，于是走上了创立拜上帝教、造反的道路。

可未曾想到，洪秀全造反却是一把好手。在广西金田发动起义后，太平军迅速席卷江南各地，一度占据了中国的半壁江山，令清朝统治者担忧不已。如果按照这种态势继续发展下去，或许太平天国真的能够取代清朝，但洪秀全等人却开始沉迷于奢华的生活，北伐和西征似乎都是为了拱卫天京，而不再是早期的开疆拓土了。

1856年，太平天国爆发了著名的天京事变，东王杨秀清、北王韦昌辉等相继被杀，翼王石达开也出走天京。经过这一次折腾后，太平天国元气大伤，开始走向了下坡路。尽管如此，洪秀全等人的奢华生活仍然不减，仍然沉迷于享受之中。

1861年，英国海军提督何伯和参赞巴夏礼访问天京，领事官富礼赐也一同前往，负责翻译等工作。同年3月9日，富礼赐以英翻译官兼宁波代理领事的身份留在了天京，从事各种情报的收集工作。

在此期间，富礼赐与太平天国上层人物频繁往来，其中包括李秀成之弟、干王洪仁玕等人，以为他了解太平天国提供便利。事后，富礼赐还将他在太平天国的所见所闻写成了《天京游记》，成为研究太平天国的重要资料。

据《天京游记》记载：忽然间声音杂起,鼓声、钹声、锣声与炮声交作——是天王进膳了,直至膳毕各声始停。圣门半开,好些衰弱可怜的女子或进或出,各提盘碗筷子,及其他用品以侍候御膳用,各种品物大都是金制的……天王有王冠,以纯金制成重八斤;又有金制颈练一串,亦重八斤。他的绣金龙袍亦有金钮。他由内宫升大殿临朝,亦乘金车,名为圣龙车，用美女手牵而走。

这一系列的见闻，令富礼赐认为“天王之基督教只是一个狂人对神圣的最大的亵渎而已。”于是对太平天国洪秀全等人感到十分的失望，整天沉迷于奢华的生活怎能不灭亡呢？

不过，富礼赐也有钦佩的人，例如干王洪仁玕。富礼赐是这样评价的，“我不能不承认他是我所认识的最开通的中国人。他极熟悉地理，又略识机器工程，又承认西洋文明之优越。”