不同种族男女婚育的后代——“混血儿”，即便在全球化背景下的现代人类社会，依然是少数现象。在中国，无论是晚清学贯中西的国学大师辜鸿铭，还是石油专家、中国工程院院士王德民，又或澳门赌王何鸿燊、当红花旦Angelababy，这些“混血儿”具有异域风情的相貌和多元的文化背景都为大众津津乐道。那么在人烟稀少、交通不便的旧石器时代，是否也存在混血儿呢？

近日，德国马克斯·普朗克演化人类学研究所的研究人员发现，俄罗斯丹尼索瓦洞穴（Denisova Cave）中的一块古人类骨骼化石属于一个生活在9万年前的13岁女孩，女孩的母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人——这两个人群都属于两支已经灭绝的古人类族群。也就是说，女孩是尼安德特人和丹尼索瓦人的第一代混血女孩。这一发表在《自然》研究为我们提供了远古人群杂交最早的直接证据。

这位小女孩的母亲尼安德特人（Homo neanderthalensis）是最著名、同时也是研究历史最悠久的化石古人类之一，发现时间甚至早于达尔文发表《物种起源》。到目前为止，我们已发现500多个个体的尼安德特人化石，其中20具骨架相对完整。他们生活在距今43万年至4万年左右，活动范围横跨欧亚大陆，其中16万年前起的遗址中，总伴有体系复杂而高度标准化的“莫斯特”石器技术。

1989年，英国、德国等科学家都从骨骼中提取出DNA，1997年Krings等从尼安德特人化石中提取出DNA。2006年和2009年，随着大规模测序技术的出现和提高，尼安德特人的全基因组草图建立起来，从此古DNA研究进入了古基因组学研究时代。

但并非所有的考古学家都买账。今年3月28日的《自然》杂志曾专门撰文讨论考古学和古基因组学的紧张关系，许多新的古基因组学研究成果颠覆了过去的考古结论，尤其在新石器时代以降的各个时代，DNA数据和丰富的文化遗存讲述了完全不同的故事。

然而在旧石器时代考古学与古人类学方面，由于文化遗物较为简单，化石材料零星稀少，古基因组学显现出了强大的解释能力。但是，漫长的埋藏使得化石内混有大量微生物的DNA，如何识别筛选人类DNA成为巨大难题。好在近年出现的二代测序技术使得我们可以用高通量的数据结合先进的钓取技术将古人类的DNA识别出来。

丹尼索瓦洞穴是一个极为有故事的地方。早在十八世纪，一位叫做丹尼斯（Denis）的隐士曾在此修行，洞名由此而来。到了20世纪70年代，苏联时期的科学家在此考察发现了旧石器时代遗物，开始进行科学发掘，发现洞内有着丰富多样的文化遗物，包括莫斯特风格的石器、猛犸象牙、鸵鸟蛋皮、石质手镯和项链。然而人类化石的情况就没有那么好了，零星破碎，最终考古学家邀请斯万特·帕博团队使用了古DNA的方法对化石进行了研究。

通过线粒体DNA的分析，帕博团队认为该化石属于一个全新的人类族群，被命名为“丹尼索瓦人”。除此之外，还通过线粒体DNA分析出该洞内有一件化石属于尼安德特人。因此，该洞穴内曾生活有不同的人类族群 。

本次研究的主要研究者是同样来自帕博团队的博士后薇薇安·斯隆（Viviane Slon）。她同样擅长在骨骼化石之外的土壤中提取古人类的DNA。研究的化石标本Denisova 11骨片被亲切地称为“丹尼”（Denny），来自于2012/2014发掘出土的2000余件无法鉴定的骨骼化石碎片。帕博团队曾在2016的文章中使用了肽质指纹图谱（Peptide mass fingerprinting）的方法将其鉴定为丹尼索瓦人。通过骨皮质厚度和X染色体DNA分析，研究者认为该化石属于一个13岁的女性；线粒体DNA的分析结果显示她有一位尼安德特人母亲。但这只是故事的一半，其父亲的身份和更广泛的祖先仍是未知数。

所以，我们仍需清楚地意识到，这里讨论的“时常”是指在上万年的时间尺度中发生的事情，期间可能仍然相差了几十代甚至上百代人。地理隔离可能是两个人群没有完全合并的原因之一，毕竟绝大多数尼安德特人群仍生活在欧洲和西亚地区，迁徙到西伯利亚甚至中亚地区只是小规模事件。