在明朝有一个权利至尊的官职，甚至如果皇帝昏庸无道，那皇权就会被奸佞小人利用，祸害江山。即使皇帝勤政英明，但也免不了权利会被凌驾于皇权之上。这个官职不仅是在明朝，任何一个朝代都是最为忌讳的，只是称谓不同，明朝这个一人之下的官职叫做宰相。

朱元璋刚刚登基之时，天下还不太平，朝中局势也是动荡不安，为了更好地处理朝政，朱元璋学着前朝也设立了左右丞相，分别任命李善长和徐达担任。但是在明朝前期，徐达跟随朱元璋一直都在征战，所以朝中的大权基本上都落在了李善长一人身上。后来因丞相病辞职在家，朱元璋又重新任命了两位，但是这两位其中一个，丞相杨宪参与政治斗争失败被杀，不久之后另一个丞相汪光洋也被贬职。无奈之下，前丞相李善长向皇帝推荐了胡惟庸，但是很快就出现了胡惟庸案。

胡惟庸案件牵涉过广，就连大明朝开国功勋的李善长也被牵涉其中。这个案件终于为谋划多年的朱元璋提供了契机，直接废掉了丞相制度，自己兼任宰相和皇帝两个职位。

但是朝中事务繁忙，皇帝难以承受每天大量繁重的任务，于是在朝廷当中又设立了一个小朝廷，称为'内阁' 来给皇帝出谋划策。起初用意是好的，内阁只是给皇帝提意见的私人秘书，最终下达命令还得靠皇帝自己做主，但是在后期内阁权利逐渐扩大，变成足以对抗皇权的文官代表。

其实废除丞相制度的初衷还是好的，起码明朝没有像两汉一样被外戚干政，也没有被军阀割据，君命无法传达。所以在明朝末年，政局动荡之际，没有如往前一般出现历史上的大分裂时期，造成多年天下割据，战火不断的场面。

但是因为丞相制度被废除，内阁制度成立，昏庸的君主无能，不能大权在握，造成内阁和宦官之间的党争，以至于行政的效率低下。但是索性，明朝君主在不理朝政的情况下，内阁也能维持国家的运转，给明朝带来人口增长，经济发达，地域扩展的好处，也最终消除了倭寇的骚扰，甚至还来了一场海上豪华冒险，宣扬国威。