1894年，中日甲午战争爆发，清军和日军在水陆两方面开战。在日本方面，日本国民在明治天皇的带领下，全力投入战争，实现了总动员。为了支援前线，明治天皇每日只吃一餐，他的皇后甚至要亲自去当护士。而国民在天皇夫妇的带领下，进入了疯狂的战争狂热状态，军国主义情绪完全被激发。

然而中国这边，在清军在前线浴血奋战之时，清朝最高统治者慈禧太后却在准备一场盛大的六十大寿。1894 年阴历甲午年十月初十，是慈禧六十岁的生日。为了举办隆重的庆典，一年前就已着手筹备，并投入了大量资金。对于中日战争，清朝并没有投入全力，甚至没有进行总动员，就像是李鸿章一人和日本作战一样。

当李鸿章派兵进入朝鲜时，北京一片莺歌燕舞；战场从陆地转移到海上，在黄海杀得昏天暗地，北京仍然歌舞升平，没有哪怕一丝的战争气息。对于以战争为理由劝阻慈禧太后过六十大寿的人，她毫不客气地说：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”

除了慈禧太后自己热衷于生日大典外，她手下大官僚们也在全力准备。在光绪帝老师——翁同龢的日记里，没有哪怕是一丝前线战事的记载。作为军机大臣，他应该十分关注中日战事才是，但是在翁同龢眼里，这场战争似乎并不能和老佛爷的生日相比？

按说，慈禧和满清官僚们多是成熟、老练的政治家，为何在战争进行之时，为一场生日庆典大花力气？

实际上，这场生日庆典有着旁人所不知道的政治动因。

首先，慈禧本想在六十大寿后，还政于光绪，自己在颐和园颐养天年。虽然她并不情愿这么做，但是形势所逼，慈禧也不得不这么做。这次帝国最高权力的交结，在广大臣工眼里自然比与一个海东小国作战重要。

其次，也是最重要的原因。这次六十大寿是满清帝国一次虚张声势的行动。满清是个专制国家，靠的就是权势来压服万民，而这次六十大寿就是向广大民众显示权力的行动。如果因战争，中途停止这次活动，广大臣民就会轻视清政府，认为满清已经强势不再，从而激发反抗之心。所以慈禧的六十大寿已经不能停止，如果停止清政府甚至有可能崩溃、崩盘。

所以，慈禧的六十大寿成了压倒一切的政治任务，而这个任务最终影响了战争的结局。

当日军攻占辽东，逼近北京，慈禧的祝寿活动仍在继续，这不得不说是一种极端的讽刺。随后，北洋水师全军覆没，慈禧太后再也没脸搞大的排场，最终只能在慈宁宫黯然地度过自己六十岁的生日。

当一个国家的统治者将生日寿诞看得比战争还重要时，这个王朝就已经穷途末路。因为他们并不是代表国民的国家，而是少数既得利益阶层攫取利益的工具。在面对外来冲击时，自然是会失败的，是祸国殃民的。